Il decoro è essenzialmente il modo adatto di presentare qualcosa per una data circostanza. La parola ha definizioni per l’uso quotidiano e una definizione specifica relativa al campo della retorica. Nell’uso ordinario, la parola decoro significa fondamentalmente buon gusto e appropriata correttezza sia nell’abbigliamento che nel comportamento. Nel campo della retorica, è la pratica di garantire che le parole usate siano adatte all’argomento, al pubblico a cui si rivolge, all’occasione e alla persona che pronuncia le parole. Nel complesso, la parola significa essere presentata in un modo adatto all’occasione data.
La parola decorum ha origine in latino, derivando da parole come decor e decorus che hanno a che fare con la bellezza o ciò che è piacevole per i sensi. Nell’inglese ordinario, la parola è usata per indicare le convenzioni appropriate di abbigliamento e condotta richieste in situazioni specifiche. Ad esempio, ci si aspetta che chiunque assista all’opera abbia un livello di decoro particolarmente alto.
La maggior parte delle volte, l’uso della parola nell’inglese moderno è principalmente sinonimo di buone maniere e ben presentato. Le regole del decoro possono essere pensate come le regole del galateo, che tendono ad essere diverse per le diverse situazioni ma sono generalmente intese a mostrare rispetto per l’ospite e gli altri ospiti presenti in qualsiasi situazione formale. Se qualcuno non è a conoscenza di questi codici, si dice che non abbia “nessun senso del decoro”.
I retori dell’antica Grecia hanno anche creato una definizione specifica per il termine decoro. Il significato è strettamente correlato al significato moderno, ma è specificamente correlato al campo dell’argomentazione e del dibattito. Le parole usate in una discussione dovrebbero essere adatte all’argomento in discussione e alla persona che le sta discutendo, oltre ad essere appropriate per le circostanze, l’occasione e il pubblico a cui ci si rivolge.
Si pensa generalmente che se si raggiunge il decoro retorico l’argomento sarà ben accolto dai presenti. I “vizi” retorici sono violazioni del decoro necessario per presentare un argomento per iscritto e a voce e si tradurranno in un’accoglienza sfavorevole. Molti di questi vizi sono stati individuati nello studio della retorica. Tuttavia, il decoro si basa molto sulla sua adeguatezza per un particolare contesto o pubblico, quindi la sua valutazione può essere piuttosto soggettiva. Quello che può essere visto come un vizio in una situazione può essere del tutto appropriato in un’altra.