Un quahog, chiamato anche vongola rotonda, vongola dura o vongola zuppa di pesce, ? un tipo di vongola commestibile originaria delle coste nordamericane. La sua gamma abbraccia quasi tutto il continente, dall’isola del Principe Edoardo alla penisola dello Yucat?n. Il quahog ? particolarmente popolare nella cucina del New England e pu? essere servito crudo, al vapore, ripieno o in zuppe, stufati o salse.
La parola quahog deriva dal poquauhock del Narragansett. Il nome scientifico della vongola, Mercenaria mercenaria, deriva dal latino “denaro”, poich? un tempo le perle ricavate dalle conchiglie venivano usate tra i nativi americani come una forma di valuta chiamata sewant.
I quahogs si trovano in gran numero tra Cape Cod e il New Jersey e sono il guscio ufficiale dello stato del Rhode Island. Oltre al loro habitat nativo, i quahogs sono stati introdotti sulla costa del Pacifico nordamericana e in Europa. In alcune aree, il quahog ? stato allevato per avere segni particolari sulla conchiglia, per distinguerlo dalle vongole in altre aree.
Diverse dimensioni di quahog hanno nomi diversi nel mercato del pesce. I pi? piccoli sono i colli di conteggio, seguiti da littleneck e topnecks. Le pietre di ciliegia sono ancora pi? grandi, mentre le pi? grandi sono chiamate quahogs o vongole di zuppa. Queste ultime due taglie sono pi? resistenti delle variet? pi? piccole e vengono utilizzate in zuppe e vongole ripiene, o tritate in altri piatti. Quahogs pi? piccoli possono essere serviti crudi o, pi? raramente, al vapore con burro.
La popolazione di quahog ? influenzata da un parassita poco conosciuto noto come Quahog Parasite Unknown (QPX). Ne risulta la necessit? di lasciare inutilizzate le piste contaminate per alcuni anni, incidendo finanziariamente sugli allevatori di vongole. La marea rossa, un accumulo nelle vongole di una neurotossina rilasciata dalle alghe, ? un altro problema per l’industria delle vongole. Poich? il consumo di vongole colpite pu? essere fatale, gli agricoltori sono estremamente attenti alla marea rossa e devono seguire leggi rigorose. ? sicuro acquistare e mangiare vongole da un mercato, ma il fenomeno della marea rossa influisce negativamente sulla fornitura di quahogs. Come per QPX, la marea rossa richiede che la popolazione interessata di vongole rimanga disarmata per un periodo di tempo significativo.