Un quahog, chiamato anche vongola rotonda, vongola dura o vongola zuppa di pesce, è un tipo di vongola commestibile originaria delle coste nordamericane. La sua gamma abbraccia quasi tutto il continente, dall’isola del Principe Edoardo alla penisola dello Yucatán. Il quahog è particolarmente popolare nella cucina del New England e può essere servito crudo, al vapore, ripieno o in zuppe, stufati o salse.
La parola quahog deriva dal poquauhock del Narragansett. Il nome scientifico della vongola, Mercenaria mercenaria, deriva dal latino “denaro”, poiché un tempo le perle ricavate dalle conchiglie venivano usate tra i nativi americani come una forma di valuta chiamata sewant.
I quahogs si trovano in gran numero tra Cape Cod e il New Jersey e sono il guscio ufficiale dello stato del Rhode Island. Oltre al loro habitat nativo, i quahogs sono stati introdotti sulla costa del Pacifico nordamericana e in Europa. In alcune aree, il quahog è stato allevato per avere segni particolari sulla conchiglia, per distinguerlo dalle vongole in altre aree.
Diverse dimensioni di quahog hanno nomi diversi nel mercato del pesce. I più piccoli sono i colli di conteggio, seguiti da littleneck e topnecks. Le pietre di ciliegia sono ancora più grandi, mentre le più grandi sono chiamate quahogs o vongole di zuppa. Queste ultime due taglie sono più resistenti delle varietà più piccole e vengono utilizzate in zuppe e vongole ripiene, o tritate in altri piatti. Quahogs più piccoli possono essere serviti crudi o, più raramente, al vapore con burro.
La popolazione di quahog è influenzata da un parassita poco conosciuto noto come Quahog Parasite Unknown (QPX). Ne risulta la necessità di lasciare inutilizzate le piste contaminate per alcuni anni, incidendo finanziariamente sugli allevatori di vongole. La marea rossa, un accumulo nelle vongole di una neurotossina rilasciata dalle alghe, è un altro problema per l’industria delle vongole. Poiché il consumo di vongole colpite può essere fatale, gli agricoltori sono estremamente attenti alla marea rossa e devono seguire leggi rigorose. È sicuro acquistare e mangiare vongole da un mercato, ma il fenomeno della marea rossa influisce negativamente sulla fornitura di quahogs. Come per QPX, la marea rossa richiede che la popolazione interessata di vongole rimanga disarmata per un periodo di tempo significativo.