Un quartetto di tromboni è un ensemble musicale composto da quattro musicisti di tromboni. Sebbene meno popolari di altri tipi di quartetti, i quartetti di tromboni possono riprodurre un’ampia varietà di musica. Considerato un piccolo ensemble di ottoni, un quartetto di tromboni utilizza tromboni di diverse dimensioni per adattarsi a diverse gamme compositive. Il termine “quartetto di tromboni” può anche riferirsi agli arrangiamenti musicali e alle composizioni suonate da quattro musicisti di tromboni.
Non esistono regole su quali tipi di tromboni possano costituire un quartetto di tromboni. Generalmente, la composizione del gruppo dipende dai requisiti musicali del pezzo da eseguire. Ad esempio, se un’opera si estende in registri molto bassi, il quartetto di tromboni potrebbe usare tromboni di contrabbasso e contrabbasso. Se il lavoro è più alto, almeno un trombonista potrebbe esibirsi sul trombone contralto, ma i soprani in genere non vengono utilizzati a causa della loro difficoltà di accordatura e di una maggiore impressione a tromba. È comune vedere due tenori e due bassi, due tenori con un basso e un contrabbasso, un alto e un tenore con un basso e un contrabbasso, tre tenori e un basso, tutti i tenori, tutti i bassi o un contralto, due tenori e un basso.
Un quartetto di tromboni può suonare praticamente qualsiasi tipo di musica grazie alla vasta gamma di timbri e tecniche disponibili per i musicisti di tromboni. I compositori non si sono concentrati con grande frequenza sulla scrittura di questi quartetti, tuttavia, gran parte della musica disponibile per i quartetti di tromboni è arrangiamento di opere destinate ad altri ensemble. Anche se i trombonisti e gli arrangiatori possono mettere insieme musica di qualsiasi genere, sono in qualche modo limitati in quanto la presenza di soli quattro giocatori non consente lavori estremamente elaborati. Ad esempio, potrebbero non essere in grado di suonare in pieno antifona, in cui due gruppi si rispondono, e non possono suonare nulla che richieda più di quattro tiri per volta.
Occasionalmente, i quartetti di tromboni potrebbero richiedere l’assistenza e il supporto di altri musicisti, come un batterista in un’opera jazz. In questi casi, l’uso o il numero di musicisti supplementari o periferici non cambia la designazione del gruppo. Si chiama sempre un quartetto di tromboni perché sono i quattro musicisti di trombone che sono caratterizzati da parti importanti. In effetti, un’opera potrebbe ancora essere definita un quartetto di tromboni anche se il gruppo di supporto fosse un gruppo completo o un’orchestra.
I quartetti di tromboni sono più comuni negli ambienti scolastici, in particolare a livello universitario in cui la musica è più seria e i musicisti si preoccupano sempre più di sviluppare eccezionali abilità di gruppo. Non sono così popolari come gli altri quartetti in ambito professionale, ma spesso sono i preferiti dei suonatori di ottoni. I quartetti di tromboni trovano spesso più facile commercializzarsi se suonano musica più popolare, ma alcuni gruppi hanno riscontrato un grande successo specializzandosi in un particolare genere o era musicale. Numerosi gruppi di professionisti affermano che entrare nelle scuole con lo scopo di mostrare i tromboni a fini educativi.