Un’orchestra filarmonica è un folto gruppo di musicisti che eseguono musica strumentale. Questo tipo di ensemble musicale comprende strumenti a fiato, a corda, a fiato e a percussione e può avere più di 100 musicisti, sebbene non siano necessariamente presenti ad ogni esibizione. Si distingue da un’orchestra da camera, un ensemble più piccolo con 50 musicisti o meno. Le orchestre filarmoniche suonano principalmente musica classica, anche se oggi molte possono essere ascoltate in altre aree, come colonne sonore di film, musica popolare e musica per videogiochi.
In origine, un’orchestra filarmonica si riferiva a un’orchestra creata da una società filarmonica. Le società, che prendono il nome dalle parole greche classiche che significano “amanti dell’armonia”, erano composte da musicisti e altri amanti della musica che organizzavano orchestre per esibirsi in musica per il grande pubblico. Ciò distingue un’orchestra filarmonica da altre orchestre dell’epoca, che furono principalmente create e sostenute dal patrocinio di re e altri aristocratici. Nel tempo, il termine è diventato sempre più divorziato dalle sue origini ed è ora spesso usato come termine generico per un’intera orchestra, usato in modo intercambiabile con l’orchestra sinfonica. È spesso usato quando una città ha più di una grande orchestra per differenziarle.
Una moderna orchestra filarmonica ha una vasta gamma di strumenti. La sezione di archi di un’orchestra contiene strumenti ad arco come violino, violoncello e contrabbasso, nonché l’arpa. La sezione degli archi è di gran lunga la parte più grande dell’orchestra. I fiati includono flauti, fagotti e clarinetti. La sezione in ottone contiene corna come la tromba, il trombone e la tuba.
Le percussioni possono essere molto più variabili, in base alla particolare musica riprodotta, ma possono contenere piatti, diversi tipi di batteria e strumenti a percussione suonati con mazze come lo xilofono, il vibrafono e il glockenspiel. Oltre alle quattro sezioni principali, un’orchestra può anche incorporare strumenti aggiuntivi, come il pianoforte e la chitarra classica. I diversi musicisti e sezioni sono coordinati dal direttore dell’orchestra, che si trova di fronte ai musicisti e usa i gesti per indicare il ritmo e il ritmo corretti, suggerire a diversi musicisti di iniziare a suonare o indicare cambiamenti di volume.
La prima società filarmonica è iniziata a Londra nel 1813. La più antica, ancora esistente oggi, è la Royal Liverpool Philharmonic, fondata nel 1840. Nei tempi moderni, le orchestre filarmoniche sono comuni in tutto il mondo. Esempi prestigiosi che operano oggi includono la Filarmonica di Vienna in Austria, la Filarmonica di Berlino in Germania e la Filarmonica di New York negli Stati Uniti.