Un rating HEPA è una dichiarazione che indica la percentuale minima di una particella di dimensioni specifiche che un filtro è in grado di intrappolare. HEPA sta per filtro dell’aria antiparticolato ad alta efficienza; affinché un filtro ottenga questa designazione, deve avere un punteggio minimo specifico per qualificarsi. Per essere considerato un vero filtro HEPA, il dispositivo deve essere in grado di intrappolare almeno il 99.97% delle particelle con una dimensione di 0.3 micron (micrometri) che entrano nel sistema di filtrazione. Questa valutazione HEPA è espressa come un’efficienza minima del 99.97%, sebbene alcuni filtri abbiano indici di efficienza ancora più elevati.
I filtri HEPA sono utilizzati in molte applicazioni di purificazione dell’aria per proteggere la salute e la sicurezza. Queste applicazioni includono cabine di aeroplani, ospedali, laboratori e una varietà di altre strutture pubbliche e private. Sono utilizzati anche in alcuni modelli di vuoto. Va notato che molti aspirapolvere, tuttavia, affermano di avere un “filtro di tipo HEPA” che in realtà non è un filtro con un vero rating HEPA.
I filtri classificati HEPA sono progettati per intrappolare le particelle nell’aria così piccole da non essere visibili, ma possono rappresentare un rischio per la salute e la sicurezza. Alcuni esempi di queste particelle includono allergeni, batteri e fumo. Poiché queste particelle possono avere un impatto negativo sulla salute, i filtri con classificazione HEPA sono molto utili.
La classificazione HEPA dipende in parte dalla dimensione delle particelle che un filtro è in grado di intrappolare. I filtri HEPA devono essere in grado di intrappolare la stragrande maggioranza delle particelle fino a 0.3 micron. Un micron è uguale a un millesimo di centimetro, un milionesimo di metro (0.000001 m), o 1/24,500 pollici; è circa 100 volte più piccolo del diametro di una singola ciocca di capelli umani. Queste particelle sono microscopiche e non possono essere viste dall’occhio umano senza aiuto.
I filtri con classificazione HEPA devono essere in grado di fornire prestazioni costanti con l’efficienza minima dichiarata del 99.7% delle particelle sospese nell’aria che misurano 0.3 micron di diametro. Alcuni filtri ultra-HEPA hanno un’efficienza minima del 99.999 percento, superiore alla valutazione necessaria. Questi standard minimi di valutazione sono stati fissati dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e sono accettati in tutto il mondo. L’Unione Europea utilizza una terminologia diversa per i rating, ma gli standard sono simili. L’UE designa i filtri con un’efficienza minima del 99.75% come “classe HEPA H13” e quelli al 99.975% sono indicati come “classe HEPA H14”.