Un rescritto è una dichiarazione fatta in risposta a una richiesta di azione o chiarimento. Questo termine ricorre nell’ordinamento giuridico e anche nella Chiesa cattolica, dove il Papa ha l’autorità di emanare rescritti. Una volta fatto, un rescritto entra nel verbale formale e può costringere un’altra parte ad agire. Questo concetto risale al diritto romano, ed esempi di antichi rescritti si possono trovare in alcuni testi storici.
Nell’ordinamento giuridico, i giudici inviano rescritti alla cancelleria del tribunale con indicazioni sulla disposizione del caso, in risposta a una richiesta formale della cancelleria. Il rescritto indica come il cancelliere dovrebbe gestire il caso e registrarlo negli archivi del tribunale. I tribunali superiori possono anche emettere rescritti ai tribunali inferiori su richiesta di un ricorrente. La corte d’appello può ordinare al tribunale di grado inferiore di intraprendere una determinata azione dopo aver esaminato il caso e aver stabilito che il caso del ricorrente è valido.
Ogni sistema giuridico utilizza il rescritto in modo diverso. In alcuni casi, un documento che sarebbe considerato un rescritto in una giurisdizione assume un nome diverso in un’altra. I giudici devono formulare il documento in modo appropriato e possono seguire un modello nel corso della stesura di un rescritto per assicurarsi che sia accurato, completo e applicabile. Esempi di ordinanze del tribunale precedenti sono disponibili per il giudice a cui fare riferimento se ha dubbi sulla formulazione o su una questione di diritto.
Il diritto canonico consente al Papa di scrivere rescritti quando gli viene chiesto di rispondere a un punto del diritto canonico o della dottrina. Questi documenti diventano parte del corpo degli argomenti legali utilizzati all’interno della chiesa. La posizione del Papa fornisce anche una guida ai cattolici che potrebbero volere la sua opinione su questioni di loro interesse, come come rispondere a questioni etiche non direttamente trattate nella Bibbia. Rescritti importanti possono essere ampiamente pubblicizzati a beneficio del pubblico e sono accessibili tramite avvisi ufficiali emessi dal Vaticano.
La richiesta di rescritto deve essere presentata formalmente, seguendo le procedure utilizzate in un determinato ordinamento giuridico. Un avvocato può assistere con il processo di sviluppo di una richiesta al tribunale e perseguire la questione fino a quando il giudice non rilascia una dichiarazione. Per le dichiarazioni del Papa è necessario collaborare con un esperto di diritto ecclesiastico, e può essere utile avere il patrocinio di un alto funzionario ecclesiastico.