Un deponente è una persona che rende testimonianza sotto giuramento in una deposizione. Le deposizioni fanno parte del processo di scoperta preprocessuale, consentendo agli avvocati di entrambe le parti di ascoltare testimonianze e porre domande a qualcuno che ha informazioni relative al processo in corso. Chi ha prestato servizio come deponente può anche essere chiamato a testimoniare durante il processo e le persone dovrebbero essere consapevoli che la deposizione non li esime dall’essere anche testimoni quando il processo arriva in tribunale.
Le deposizioni sono condotte prima del processo in camere private o uffici legali. Sono presenti gli avvocati di entrambe le parti, insieme al stenografo. Il deponente viene posto sotto giuramento, e poi invitato a testimoniare sui materiali relativi al caso. Gli avvocati hanno l’opportunità di porre domande durante la deposizione per chiarire informazioni o estrarre ulteriori informazioni dal deponente.
La testimonianza del deponente viene registrata dal cancelliere ed entra a far parte del materiale utilizzabile nel processo. Se il dichiarante non è disponibile a testimoniare al processo, la deposizione può essere letta negli atti. Se il deponente testimonia come testimone, gli avvocati possono utilizzare la deposizione per guidare la testimonianza; possono anche contestare parti della testimonianza che sono in conflitto con la precedente deposizione, o utilizzare citazioni dalla deposizione per stimolare la memoria del testimone.
Quando qualcuno è chiamato a fornire una deposizione per un processo, deve rispettare la citazione. Se l’atto di citazione rappresenta una difficoltà, si può trovare una soluzione alternativa. Ad esempio, se un deponente non può presenziare alla deposizione in un determinato giorno, possono essere presi accordi per spostarlo in un giorno diverso che sarà più facile da frequentare. In genere, gli avvocati cercano di soddisfare le esigenze dei deponenti per tenerli a proprio agio ed evitare di inimicarsi con loro, poiché le prove possono essere più utili quando vengono fornite volontariamente.
Qualcuno che non ha mai testimoniato può trovare utile prepararsi prima di una deposizione parlando con un avvocato per avere un’idea migliore di cosa aspettarsi. La preparazione può anche includere la revisione del materiale che sarà discusso durante la deposizione in modo che il deponente possa fornire una testimonianza chiara e accurata. Esattamente come un testimone sul banco dei testimoni, i deponenti sono tenuti a dire la verità e possono esserci sanzioni legali se un deponente mente o fornisce informazioni fuorvianti in una deposizione.