Un reumatologo è un medico di medicina interna o di pediatria che ha perseguito un addestramento specializzato nelle malattie delle articolazioni, dei muscoli e delle ossa, più comunemente includendo vari tipi di artrite. Oltre a diagnosticare e trattare l’artrite e condizioni simili, molti reumatologi tendono a essere coinvolti nella ricerca per far progredire la comprensione di questi tipi di disturbi. I reumatologi possono svolgere un ruolo di consulenza presso un medico di base o, in alcuni casi, gestiscono il team sanitario di un individuo per fornire un approccio di assistenza interdisciplinare a causa della natura cronica del disturbo del paziente.
Molto probabilmente un individuo negli Stati Uniti verrà indirizzato a un medico reumatologo dal suo medico di base. Questo rinvio si verifica in genere quando un paziente presenta un dolore grave o in corso alle ossa, alle articolazioni o ai muscoli. Gli specialisti in reumatologia trattano frequentemente le persone che hanno un tipo di artrite. Molti reumatologi trattano anche una grande varietà di condizioni sistemiche e disturbi autoimmuni, tra cui lupus, vasculite, sclerodermia, sarcoidosi, fibromialgia e polimiosite. Altri esempi di malattie che colpiscono le articolazioni o le ossa che potrebbero essere affrontate da un reumatologo includono il rachitismo, l’acondroplasia, la tendinite e la sindrome di Marfan.
Un reumatologo fornisce mezzi non chirurgici per il trattamento di disturbi ossei, articolari e muscolari. Un piano di trattamento personalizzato coordinato da un reumatologo potrebbe includere elementi come la fisioterapia, la terapia occupazionale e l’uso di determinati farmaci. A seconda della malattia da trattare, questi farmaci potrebbero includere analgesici, steroidi, farmaci antinfiammatori non steroidei o farmaci speciali progettati per disturbi specifici.
Negli Stati Uniti, un reumatologo viene generalmente sottoposto a una formazione speciale fino a tre anni dopo circa sette anni di formazione medica generale. Molti reumatologi seguono anche un rigoroso processo per diventare certificati. Le credenziali di un medico reumatista indicheranno che è un membro dell’American College of Rheumatology, o FACR, o per un reumatologo osteopatico, un membro dell’American Osteopathic College of Rheumatology o FAOCR
Essendo il disturbo più frequentemente trattato dai reumatologi, l’artrite ha colpito oltre 46 milioni di adulti negli Stati Uniti a partire dal 2011. Due tipi comuni di questo disturbo sono l’osteoartrite, che comporta l’usura delle articolazioni nel tempo durante la rottura della cartilagine e l’artrite reumatoide, che comporta una risposta infiammatoria anormale. L’osteoartrosi colpisce in genere articolazioni portanti, come fianchi e ginocchia. L’artrite reumatoide presenta spesso rigidità e gonfiore in articolazioni multiple accompagnati da sintomi sistemici, tra cui febbre, dolore o affaticamento.