L’ufficiale del ponte (OOD) è un ufficiale che riporta direttamente all’ufficiale comandante di una nave. Una persona in questa posizione in genere garantisce il funzionamento sicuro e la navigazione della nave, presenta rapporti periodici all’ufficiale comandante e addestra l’addetto minore del ponte e l’ufficiale di bordo per l’eventuale promozione alla posizione OOD. Un OOD comunica inoltre regolarmente con l’ufficiale esecutivo e il navigatore al fine di confermare la sicurezza di ogni cambiamento nel funzionamento della nave. L’ufficiale del mazzo lavora anche a stretto contatto con una squadra che in genere comprende un sottufficiale dell’orologio, il segnalatore dell’orologio, il compagno dell’orologio del nostromo e il direttore della guardia.
La navigazione sicura di una nave dipende dallo stretto lavoro di squadra tra diversi membri del personale. L’ufficiale di coperta assicura comunicazioni regolari attraverso l’equipaggio in modo che vengano prese le migliori decisioni in merito alla navigazione della nave. Un OOD formulerà raccomandazioni, ma alla fine rimanderà anche all’ufficiale comandante
Con una stretta comunicazione, l’ufficiale del ponte viene informato di tutte le operazioni vitali della nave. Ciò include lo stato di tutte le funzioni meccaniche, l’ubicazione della nave e la vicinanza della nave ad altre navi. L’OOD deve inoltre essere consapevole di tutti i potenziali problemi del personale e garantire la sicurezza di tutti gli ufficiali e dell’equipaggio affinché la nave possa funzionare correttamente.
Un ufficiale del ponte in genere deve rimanere in una posizione specifica della nave, a meno che non sia ufficialmente sollevato da un sostituto, che di solito è l’ufficiale minore del ponte. Mentre la nave è in porto, l’OOD tende a rimanere sul ponte di poppa, in quanto è una sorta di centro di operazioni per la nave prima che salpare. L’ufficiale del ponte si sposterà sul ponte, che è il posto di comando principale della nave, una volta che la nave è in mare. Un OOD rimarrà generalmente sul ponte per gran parte del viaggio.
Al fine di garantire un funzionamento sicuro e coerente della nave, l’OOD deve seguire norme specifiche quando lascia un posto ufficiale, come il ponte di coperta o il ponte. Prima che un OOD possa lasciare il suo posto, il sostituto deve essere informato di tutte le operazioni correnti della nave. Quindi deve esserci uno scambio verbale tra i due ufficiali in cui si afferma esplicitamente che la posizione è stata abbandonata dall’OOD e accettata dalla sostituzione fino a quando l’ufficiale non ritorna.