Un ricevitore a conversione diretta (DCR) è un ricevitore radio che riproduce il segnale di informazioni originale, che potrebbe essere suono, video o dati, dalla sorgente di origine o da un trasmettitore radio, la sorgente del segnale in onda. Non richiede lo spostamento del segnale ricevuto in un segnale intermedio. Un ricevitore a conversione diretta ha meno parti di circa la metà degli altri tipi di ricevitori radio. All’interno di un ricevitore a conversione diretta c’è una sorgente radio, nota come oscillatore locale, che è sintonizzata sulla stessa frequenza del segnale in onda.
Il processo di ricezione radio inizia con l’estrazione del segnale in onda, noto anche come onda elettromagnetica (EM), che era stato precedentemente inviato o trasmesso nell’aria da un trasmettitore radio. Viene quindi convertito in segnali elettrici alla stessa frequenza in cicli al secondo del segnale trasmesso dall’antenna del ricevitore radio. Ad esempio, un segnale radio a 500 kilohertz (kHz), o 500,000 cicli al secondo, da un trasmettitore viaggerà nell’aria come segnale in onda, raggiungerà l’antenna del ricevitore e diventerà un segnale elettrico alla stessa frequenza, o 500,000 cicli al secondo, all’ingresso del ricevitore. I livelli sono generalmente molto bassi all’ingresso del ricevitore. Ciò richiede circuiti sensibili all’interno del DCR che amplificheranno il segnale ricevuto.
Un’onda EM all’ingresso del ricevitore è già stata modificata in qualche forma dal trasmettitore per trasportare il segnale o le informazioni originali. Quando il livello medio dell’onda EM viene modificato, si parla di modulazione di ampiezza (AM). Quando la frequenza istantanea dell’onda EM è proporzionale alla fonte di informazione, si parla di modulazione di frequenza (FM). Queste sono le due modulazioni o metodi comuni per includere le informazioni in un’onda EM o in una portante a radiofrequenza (RF).
Una volta che la portante RF è all’ingresso di un ricevitore a conversione diretta e il DCR è sintonizzato su di essa, la modulazione può essere estratta utilizzando un principio noto come miscelazione e rilevamento. Nel processo di miscelazione vengono utilizzati il segnale dal trasmettitore e il segnale da una sorgente locale, nota come oscillatore locale, all’interno del DCR. I due segnali menzionati verranno inviati al rivelatore del mixer e il risultato è l’informazione dal trasmettitore.
Un ricevitore a conversione diretta è indicato anche come omodino perché utilizza una singola frequenza. È anche noto come sincrodina perché utilizza una sorgente RF sincronizzata o quasi la stessa fase e frequenza del segnale ricevuto. Altri tipi di ricevitori richiedono un’altra frequenza, o frequenza intermedia (IF), per elaborare ulteriormente il segnale ricevuto. Il DCR non ha bisogno di IF, motivo per cui è anche chiamato ricevitore a IF zero.