Un rilevatore di movimento a microonde è un dispositivo che utilizza il radar Doppler per rilevare e misurare il movimento di un oggetto. Per la maggior parte delle persone, le due forme più familiari di questo meccanismo sono utilizzate in un sistema di sicurezza domestica e nell’applicazione della legge sul traffico. Un’altra applicazione familiare è l’uso di un rilevatore di movimento a microonde per azionare dispositivi di illuminazione su una persona che entra o esce da un’area.
Il rilevatore di movimento a microonde è tipicamente un dispositivo a unità singola che emette un impulso di energia a microonde e quindi rileva la sua riflessione. Calcolando il tempo necessario per la riflessione e la variazione di frequenza, determina la distanza, la direzione e la velocità dell’oggetto osservato. Direzione e velocità vengono calcolate in base all’effetto Doppler. La maggior parte sperimenta l’effetto Doppler quando sente avvicinarsi un treno o un altro veicolo; il suono sembra aumentare di tono quando l’oggetto si avvicina e più basso quando si allontana.
Nelle applicazioni di sicurezza, il rilevatore di movimento a microonde è solitamente associato a un rilevatore di movimento a infrarossi. Questo per ridurre la possibilità di falsi allarmi. Il rilevatore di movimento a microonde può rilevare il movimento di un oggetto inanimato dietro un muro o una porta, come ad esempio un ramo di albero mosso dal vento. Se il sensore a infrarossi rileva anche il calore corporeo, aumenta la probabilità che l’oggetto rilevato sia un intruso e il sistema di sicurezza può eseguire la funzione richiesta.
Nel controllo del traffico e nelle forze dell’ordine, la pistola radar è il tipo più familiare di rilevatore di movimento a microonde. I rilevatori fissi in modo permanente hanno la capacità di monitorare la velocità e la direzione dei veicoli e possono essere utilizzati per attivare le telecamere; segnali stradali; o altri dispositivi di controllo, come i cancelli. Alcuni veicoli utilizzano un rilevatore di movimento dell’auto per evitare le collisioni oltre a fornire funzionalità antifurto.
Le applicazioni manifatturiere o industriali utilizzano sensori di movimento come tipo di controllo nelle operazioni di produzione e confezionamento. I sensori possono avvisare gli operatori di un cambiamento nella velocità di assemblaggio o nella messa in scena del prodotto finito. I dispositivi di movimentazione automatizzata dei materiali impiegano anche sensori nello stoccaggio controllato da computer.
Un rilevatore di movimento a microonde viene spesso impiegato anche negli edifici commerciali più grandi come strumento di gestione dell’energia. Accendere le luci quando una persona entra in una stanza e poi spegnerle dopo un periodo di tempo se la persona esce o smette di muoversi si è dimostrato molto efficace nel ridurre i costi operativi. I sensori possono anche fungere da sicurezza, non come dispositivi di prevenzione dei furti, ma come protezione da scivolamenti e cadute dovuti a condizioni di scarsa illuminazione.
Usati da soli, i rilevatori di movimento a microonde presentano alcuni inconvenienti. Sono in grado di rilevare il movimento dietro oggetti non metallici, aumentando l’incidenza di falsi allarmi. Possono anche essere ingannati da un lento movimento laterale rispetto al sensore. Un’altra carenza è il consumo di energia; in genere sono programmati per segnalare a intervalli per ridurre il consumo di energia e questo potrebbe consentire a un intruso di evitare il rilevamento.