Attualmente esistono diversi metodi per riscaldare una casa, tra cui stufe elettriche, stufe a legna e stufe a gas. Una stufa a gas è un dispositivo di riscaldamento che utilizza propano o gas naturale per produrre calore. Questi tipi di riscaldatori hanno una fiamma pilota che riscalda un’unità di scambio termico interna. Questa unità riscalda l’aria prima che venga fatta circolare di nuovo attraverso la casa.
I riscaldatori a gas sono generalmente consigliati in ambienti più freddi. I riscaldatori d’aria centrali elettrici sono più efficienti con temperature superiori a 50 gradi Fahrenheit (10 gradi Celsius). I riscaldatori elettrici riscaldano l’aria mentre passa attraverso una piastra metallica, mentre i riscaldatori a gas utilizzano una fiamma a gas per produrre calore. Quando la temperatura diminuisce, i riscaldatori elettrici diventano meno efficienti nella produzione di aria calda.
La prima stufa a gas fu venduta commercialmente dalla Pettit and Smith Company nel 1856. Questa società creò una stufa a gas simile a un becco Bunsen. Con una stufa a gas l’aria viene riscaldata localmente con la fiamma del gas e poi distribuita in un’area con un ventilatore.
Una stufa a gas riscalda l’aria a una temperatura più elevata rispetto ad altri sistemi di riscaldamento. Questo è in genere considerato un metodo più veloce per riscaldare una casa perché la fiamma del gas è immediatamente calda. Esistono due tipi di stufe a gas: stufe a gas naturale e stufe a gas di petrolio liquefatto.
I riscaldatori a gas naturale richiedono un’infrastruttura di gasdotti e si trovano in genere in quartieri o città. Questo tipo di gas non è in genere disponibile in tutte le aree rurali. Queste condutture sotterranee sono progettate in modo molto simile al sistema idrico che si trova nella maggior parte delle città, con un’infrastruttura dettagliata per la società di produzione del gas che si estende a più famiglie.
Un riscaldatore a gas propano funziona come un riscaldatore a gas naturale, ma richiede un serbatoio di stoccaggio che contenga il carburante. Questi serbatoi variano in dimensioni a partire da 250 galloni (circa 946 litri). In genere, il serbatoio si trova vicino a casa. I serbatoi sotterranei richiedono una piccola cupola da esporre sopra la superficie, che contiene i manometri, i regolatori e le porte di riempimento.
Una stufa a gas crea inquinamento. Il monossido di carbonio è lo scarico prodotto dalla combustione del gas naturale, che è velenoso. È raccomandato dai vigili del fuoco che le persone utilizzino i rilevatori di monossido di carbonio nelle case con gas naturale poiché i fumi potrebbero penetrare in casa e il monossido di carbonio è completamente inodore.
Le stufe a gas possono essere utilizzate anche per riscaldare l’acqua all’interno di una casa. Lo scaldabagno a gas è un metodo estremamente efficiente per riscaldare rapidamente l’acqua in tutta la casa. All’interno del serbatoio dello scaldabagno una piccola camera è riempita d’acqua e riscaldata con la fiamma del gas naturale o del gas di petrolio liquefatto. Una volta riscaldata, questa acqua viene distribuita in tutta la casa.