Per identificare efficacemente le piante, è utile acquisire familiarità con le loro caratteristiche specifiche come dimensioni, formazioni fogliari e fiori. Una corretta identificazione è utile per capire come cresce una particolare pianta e come prendersene cura. Con alcune piante, come gli alberi, l’identificazione potrebbe non essere semplice come guardare i loro fiori. Ciò è particolarmente vero per le piantine degli alberi, gli alberi che hanno superato da tempo la fase di fioritura iniziale o gli alberi che non hanno alcuna fioritura. Il termine pennato, che significa un motivo a foglia simile a una piuma o diviso, può aiutare in questa identificazione.
Per questo motivo, spesso è più facile guardare verso le foglie per determinare l’identità di un albero, come con le foglie pennate. In effetti, le foglie sono spesso la base per l’identificazione delle piante. Le foglie hanno tipicamente due parti: la lama e il picciolo o picciolo. Il gambo attacca la lama allo stelo o al ramo della pianta. Le foglie possono avere una singola lamina indivisa o una divisa in parti.
Le caratteristiche più comuni utilizzate nell’identificazione delle foglie sono le foglie semplici e composte. Nelle foglie semplici, la lamina non è divisa in foglioline, mentre le foglie composte lo sono. Le foglie semplici hanno una lamina fogliare, con o senza picciolo. Le foglie composte hanno più di una lamina fogliare con o senza steli complessi.
Quando si cerca di identificare una pianta attraverso le sue foglie, di solito è necessario esaminare le caratteristiche delle foglie. Come con molte piante, gli alberi della stessa specie condividono le stesse o simili caratteristiche come dimensione, forma e colore. Tuttavia, queste caratteristiche varieranno da un albero all’altro nelle diverse specie. I bordi delle foglie, ad esempio, possono variare da lisci a frastagliati.
Questo è il motivo per cui l’identificazione delle foglie è importante, ed è qui che entra in gioco il termine pennate. La caratteristica venatura delle foglie aiuta a determinare l’identità. Ad esempio, le foglie con venature parallele corrono alla stessa distanza l’una dall’altra. Le foglie pennate hanno una nervatura centrale con nervature laterali. Questo termine è anche usato per descrivere le caratteristiche simili a piume lungo i lati del gambo. Le foglie palmate, invece, si diramano da punti diversi.
Generalmente, tutte le foglie semplici hanno le stesse parti. Le foglie semplici degli alberi includono olmi, aceri, querce e cornioli. Una foglia di quercia è un buon esempio di una semplice foglia pennata. Le foglie composte pinnate hanno diversi foglioline che crescono da diversi punti lungo il gambo. Un frassino fornisce un buon esempio di foglie composte in modo pinnato. Molti altri alberi hanno foglie pennate che sono composte, inclusi hickory, noci e robinie.