Un riscaldatore controcorrente, noto anche come riscaldatore in muratura, è un camino a legna costruito in pietra ollare, mattoni, argilla, piastrelle o altro materiale in muratura che utilizza il flusso d’aria e la massa per riscaldare una stanza in modo efficiente. I gas caldi del fuoco vengono reindirizzati attraverso una serie di condotti di scambio termico, invece di sfogare direttamente all’esterno attraverso una normale canna fumaria.
Inizialmente, i gas iniziano nella camera di combustione superiore, quindi vengono guidati verso il basso, quindi verso i canali laterali, riscaldando le pietre del riscaldatore. Contemporaneamente, l’aria nella stanza all’esterno del riscaldatore si riscalda e risale la superficie della pietra in una direzione opposta, che si chiama controcorrente. Questa rete di canali conferisce al riscaldatore una superficie maggiore attraverso la quale irradiare la massima quantità di calore. Un riscaldatore controcorrente in genere continua a irradiare calore per 12-24 ore.
Il vantaggio di un riscaldatore controcorrente è che i gas caldi vengono utilizzati completamente invece di essere immediatamente esauriti. Il legno è completamente bruciato in un fuoco molto caldo, a combustione relativamente rapida. Il calore viene trattenuto all’interno del riscaldatore, dove viene rilasciato lentamente per mantenere la stanza calda per un lungo periodo di tempo. Inoltre, il carburante viene bruciato in modo più pulito, con un basso accumulo di creosoto e un’emissione minima di fumo e monossido di carbonio.
Un altro vantaggio del riscaldatore controcorrente è il mantenimento dell’umidità relativa della stanza. Il design è semplice, efficiente e pratico e non si basa su soffianti, ventilatori, bruciatori o caldaie che possono essere ostacolati da interruzioni di corrente o di carburante. Sebbene un riscaldatore controcorrente possa essere inizialmente più costoso, il guadagno arriva nel tempo.
Un riscaldatore controcorrente può essere costruito utilizzando una varietà di finiture, materiali e design. La pietra ollare è il materiale più popolare grazie alla sua capacità di trattenere e irradiare il calore in modo efficiente. Le caratteristiche extra includono forni di cottura o piani cottura, che rendono questo riscaldatore laborioso un multi-tasker. In Svezia, i riscaldatori controcorrente sono installati in quasi il 90% delle nuove case. Sebbene il riscaldatore controcorrente potrebbe non aver visto un uso diffuso negli Stati Uniti, l’elevata efficienza e i valori estetici del riscaldatore controcorrente sono stati ampiamente apprezzati in tutta Europa e in Asia per secoli.