Un saggio esplorativo è quello in cui lo scrittore esplora un argomento specifico, spesso in profondità. Questo può essere un argomento concreto, come i modi in cui il fumo influisce sulla salute, o può essere più astratto, come il modo in cui lo scrittore si sente nei confronti del sole. Tali saggi differiscono dalla maggior parte degli altri tipi di saggi in quanto non richiedono allo scrittore di giungere a una conclusione o un’opinione ferma. L’intento, piuttosto, è semplicemente pensare all’argomento, indagarlo e scrivere dell’esperienza.
Uno scrittore dovrebbe iniziare un saggio esplorativo dicendo al lettore quale argomento intende esplorare e perché è importante. Ad esempio, una scrittrice che sta esplorando i rischi e i benefici del cambiamento di carriera a 40 anni potrebbe dichiarare il suo intento e spiegare che è importante perché molte donne affrontano lo stesso dilemma. Questo stabilisce uno scopo per il saggio e dà al lettore un motivo per continuare a leggere.
Il corpo di un saggio esplorativo spiega come la scrittrice è arrivata a pensare a questo particolare argomento e rivede le sue scoperte. Questi risultati potrebbero essere puramente basati sul pensiero o puramente fattuali, ma spesso sono una combinazione dei due. Ad esempio, l’autore del cambiamento di carriera potrebbe rivelare di aver studiato le statistiche sui cambiamenti di lavoro nel suo paese e ha scoperto che quasi il 30% delle donne sui 40 anni ha preso in considerazione l’idea di cambiare carriera. Potrebbe anche scrivere di come ha parlato del suo desiderio di cambiare carriera con diversi amici e rivelare i consigli che le hanno dato. Entrambi sarebbero esempi di esplorazione di argomenti.
Lo scrittore ha anche bisogno di riassumere la sua esplorazione alla fine. Ciò può comportare l’affermazione di una conclusione o un’opinione, ma non è necessario. L’autrice del saggio sulla carriera, ad esempio, potrebbe semplicemente concludere che ha ancora molto a cui pensare. Se lo scrittore arriva a una conclusione, esprimere quell’informazione dovrebbe essere secondario e dovrebbe richiedere meno parole rispetto all’esplorazione dell’argomento.
A differenza di molti altri tipi di saggi, un saggio esplorativo è raramente strutturato in modo rigido. Ad esempio, molti tipi di saggi richiedono che lo scrittore esponga uno scopo, quindi la metodologia, quindi passi ai risultati, quindi tragga una conclusione e quindi riassuma. Mentre un saggio esplorativo dovrebbe iniziare affermando il suo scopo e terminare riassumendo, il corpo principale del saggio è spesso a flusso libero, in particolare quando tali saggi hanno un tono letterario. È importante, tuttavia, che i saggi esplorativi che citano le fonti lo facciano in modo accurato e coerente.
Scrivere un saggio esplorativo può richiedere un pensiero più astratto rispetto ad altri tipi di saggi. Per questo motivo, tali saggi sono raramente assegnati a studenti di classi inferiori alle superiori. Sono, tuttavia, incarichi popolari per le classi universitarie, come filosofia, psicologia e scrittura creativa.