Il serpente a nastro, o Thamnophis sauritus, è un membro sottile e squamoso della famiglia dei serpenti giarrettiera. I serpenti sono facilmente identificabili dai loro corpi sottili e lunghe strisce verticali. Usano la loro capacità di scomparire nella fitta vegetazione e nuotano rapidamente attraverso l’acqua per sfuggire ai predatori. Esistono quattro tipi di serpenti a nastro: serpenti bluestripe, penisola, orientali e nordici,
Questi serpenti possono avere colori che vanno dall’oro ramato all’azzurro in alto e dal bianco al verde in basso. Crescono tra 18 e 38 pollici (45-97 cm) di lunghezza. I serpenti a nastro orientali sono generalmente verdi con strisce gialle lungo la lunghezza dei loro corpi. I serpenti a nastro bluestripe hanno il dorso blu-verde con strisce laterali azzurro e la parte inferiore giallo-verde.
I serpenti a nastro della penisola sono marrone oliva con una striscia marrone chiaro al centro della schiena e una sottile striscia verde chiaro su entrambi i lati. Il serpente a nastro orientale è tipicamente marrone o nero con vivaci strisce gialle o bianche lungo la sua lunghezza. La coda di tutte e quattro queste sottospecie costituisce un terzo del corpo del serpente, una caratteristica che aiuta a distinguerlo dal serpente giarrettiera correlato.
I serpenti a nastro mangiano principalmente anfibi, pesci e vermi. Questi serpenti vivono vicino ai bordi di stagni e laghi e cercano nell’acqua pesci, girini, rane e salamandre. Alcune sottospecie di serpenti a nastro si trovano nei canali e nei canali lungo la strada e sono più attive durante il giorno.
Di fronte a un predatore, il serpente a nastro tenterà prima di scappare, lanciandosi nella fitta vegetazione o precipitando nell’acqua. Se vengono catturati, i serpenti a nastro si agiteranno, appiattiranno la testa o si arrotoleranno, esibendo i comportamenti protettivi di alcuni serpenti velenosi. Il serpente a nastro colpisce raramente e non è velenoso. Inonda il suo aggressore di feci e un forte profumo di muschio. Un’ultima risorsa per il serpente a nastro è staccare la coda come fanno alcune lucertole: le code dei serpenti a nastro non si rigenerano.
I serpenti con nastri hanno un comportamento riproduttivo insolito. Dopo la copulazione, un serpente a nastro maschio impedisce ad altri maschi di fecondare la femmina inserendo una spina nel tratto riproduttivo della femmina. A differenza di molte specie di serpenti che depongono le uova, i serpenti a nastro femminili danno vita a giovani, che sembrano versioni più piccole dell’adulto. La nascita da tre a 26 giovani serpenti si verifica in genere in estate, e nessuno dei due genitori si prende cura dei giovani.
Sebbene siano in preda a diverse specie animali, l’invasione dell’habitat è il pericolo più immediato del serpente a nastro. I serpenti a nastro non sono ufficialmente in pericolo, ma generalmente si riducono di numero a causa dell’intrusione umana nei loro habitat. La perdita di fonti d’acqua a causa degli sviluppi abitativi e l’aumento della predazione da parte degli animali domestici sono in genere la loro più grande minaccia.