Una sottospecie è una divisione individuale all’interno di una specie, il che significa che i membri del sottogruppo sono abbastanza individuali da non poter essere raggruppati insieme, ma non sono così distinti da essere specie completamente diverse. Questa specifica biologica può essere un po ‘confusa e le categorizzazioni vengono costantemente adattate e modificate per gestire nuove informazioni. Come regola generale, si può pensare che sia quasi come una razza di individui, sebbene le razze umane non siano considerate sottospecie, per una varietà di ragioni biologiche e politiche.
Prima di approfondire ciò che rende una sottospecie, può essere utile pensare al rango tassonomico di “specie”. Una specie è una classe individuale di organismi distintivi di altri animali e incapaci di riprodursi con altri gruppi di animali. I membri di una specie sono definiti sulla base delle loro differenze, che possono essere abbastanza diverse o molto minime. Ad esempio, puoi probabilmente pensare a molte differenze tra un elefante e un gatto domestico, perché questi animali sono considerati specie diverse, ma ci sono anche differenze tra elefanti indiani e africani che li portano a essere classificati come diversi specie, nonostante somiglianze superficiali.
Molte persone pensano alle “specie” come al rango tassonomico terminale, poiché implica un senso di finalità. In effetti, molte specie sono estremamente diverse e, di conseguenza, il rango più piccolo è emerso per rendere giustizia a questa diversità. Le diverse sottospecie all’interno di una specie sono distintive e uniche l’una dall’altra, ma sono ancora in grado di incrociarsi.
Un esempio che potresti conoscere è il cane domestico, Canis lupus familiaris, al contrario del lupo Canis lupus lupus, o il dingo, Canis lupus dingo. Tutti questi animali possono incrociarsi, ma sono morfologicamente distinti e conducono vite molto diverse. All’interno del genere di Canus, il lupus è considerato una “specie politipica”, il che significa che ha una serie di sottospecie; una specie senza divisioni più piccole è chiamata “specie monotipica”.
Esistono diversi modi per indicare una sottospecie. Nel metodo usato sopra, gli animali sono identificati come sottospecie di specie di genere. Puoi anche vedere “ssp” o “sottospecie” nella nomenclatura binomiale, in questo modo: Panthera tigris ssp. altaica, per la tigre siberiana.