Un sistema circolatorio chiuso è un sistema circolatorio per il sangue in cui il sangue è racchiuso in singoli vasi tenuti sotto pressione per costringerlo a fluire in tutti gli angoli del corpo. Gli esseri umani e altri vertebrati hanno una circolazione simile a questa, e anche alcuni altri animali. Al contrario, in un sistema circolatorio aperto, un fluido chiamato emolinfina si muove liberamente in tutto il corpo, bagnando gli organi per fornire sostanze nutritive e trasportare i rifiuti. I sistemi circolatori chiusi tendono ad essere più efficienti e consentono agli animali di raggiungere dimensioni maggiori.
Il sistema circolatorio chiuso comprende un cuore, che funge da pompa per la circolazione, e una rete di arterie e vene di varie dimensioni, che si diffondono in una vasta rete in tutto il corpo. I nutrienti e l’ossigeno attraversano le pareti dei vasi sanguigni per il rilascio alle singole cellule, mentre i rifiuti cellulari vengono recuperati per la rimozione dal corpo. Un fluido separato, la linfa, circola attraverso il corpo per fornire funzioni immunitarie, tra le altre cose. La linfa galleggia liberamente nel liquido interstiziale tra le cellule, anziché essere diretta in vasi specifici come il sangue.
Il sistema circolatorio chiuso può variare leggermente tra i diversi animali. Alcuni animali hanno due o tre camere nei loro cuori invece di quattro e possono avere una rete di navi più semplice. In tutti i casi, la caratteristica chiave è la natura chiusa, con il sangue che non scorre liberamente in tutto il corpo. Il sistema consente un trasporto rapido ed efficiente di ossigeno, sostanze nutritive e rifiuti. La pressione creata nei vasi sanguigni costringe il sangue verso l’alto, nella testa, oltre a garantire che raggiunga fino alle estremità degli arti, fornendo un rifornimento di sangue alle dita delle mani e dei piedi.
Alcuni organi richiedono più o meno sangue di altri e il sistema circolatorio chiuso consente al sangue di essere diretto esattamente dove deve andare. Il fegato, ad esempio, ha bisogno di un costante apporto di sangue e di un modo per eliminare i rifiuti, e ha una sua vena e arteria dedicata per soddisfare queste esigenze. Una ricca rete di capillari si estende su questo organo per assicurarsi che sia ampiamente servita dal sistema circolatorio.
I problemi con il sistema circolatorio chiuso possono includere una perdita di pressione sanguigna che porta alla morte dei tessuti, ostruzioni nei vasi che limitano la circolazione o lesioni ai vasi principali, causando una rapida perdita di sangue e morte se non vengono affrontate. La salute cardiovascolare è una preoccupazione medica importante e i pazienti vengono generalmente valutati ad ogni visita medica per verificare la presenza di suoni cardiaci insoliti, estremità blu e altri segni che il sistema circolatorio non funziona correttamente.