La gestione dei rifiuti pericolosi è un’area del settore della gestione dei rifiuti che riguarda il contenimento, la gestione e lo smaltimento corretti dei rifiuti che potrebbero essere considerati pericolosi. Numerosi tipi di rifiuti sono pericolosi, dai rifiuti sanitari che comportano il rischio di infezione da rifiuti domestici come vernici e prodotti chimici che potrebbero essere infiammabili o esplosivi. In molte regioni del mondo, non è legale smaltire rifiuti pericolosi in contenitori per rifiuti convenzionali e devono essere osservati protocolli speciali quando si maneggiano materiali pericolosi.
Numerose preoccupazioni devono essere affrontate dalle autorità di gestione dei rifiuti durante la manipolazione di materiali pericolosi. L’inquinamento è un grosso problema, con la maggior parte delle strutture di gestione dei rifiuti di base prive del contenimento necessario per proteggere l’ambiente da sostanze pericolose. Anche il potenziale di malattie umane o animali è preoccupante, così come il rischio di incendio da materiali infiammabili. I rifiuti pericolosi possono anche costituire una minaccia per la sicurezza nazionale, nel caso di materiali radioattivi che potrebbero essere acquisiti e abusati da una potenza straniera o da un’organizzazione terroristica. La gestione dei rifiuti pericolosi è progettata per proteggere il pubblico e l’ambiente dai rifiuti pericolosi.
Esistono diversi aspetti della gestione dei rifiuti pericolosi. Uno dei più importanti è la riduzione complessiva dei rifiuti pericolosi, seguita da vicino dall’istruzione del pubblico. I programmi sui rifiuti pericolosi in genere includono sensibilizzazione e istruzione della comunità per informare le persone sui rifiuti pericolosi, avvertendoli di cose che potrebbero essere pericolose e fornendo raccomandazioni per ridurre la produzione di tali rifiuti. Questi programmi forniscono anche informazioni sullo smaltimento sicuro dei rifiuti pericolosi.
Per i rifiuti domestici pericolosi come barattoli di vernice e sostanze chimiche pericolose, a volte è possibile scaricare i rifiuti in un punto designato. I rifiuti saranno raccolti e smaltiti in modo sicuro da un’azienda che offre servizi di gestione dei rifiuti pericolosi. Le piccole comunità possono avere rimorchi mobili o furgoni che periodicamente ruotano attraverso le comunità per raccogliere rifiuti pericolosi. Le aziende che generano regolarmente rifiuti pericolosi potrebbero aver bisogno di un contratto di smaltimento di rifiuti pericolosi con un’agenzia di gestione dei rifiuti, che comprende la fornitura di contenitori specializzati per la raccolta dei rifiuti.
Le leggi relative a tipi specifici di rifiuti pericolosi possono essere rafforzate dagli ispettori della sanità pubblica e dai membri delle forze dell’ordine. Queste leggi in genere definiscono i rifiuti pericolosi, suddividendoli per tipologia e dettano come i rifiuti debbano essere trattati e smaltiti dalle aziende che gestiscono la gestione dei rifiuti pericolosi. Le violazioni della legge possono essere sanzionate con multe e, eventualmente, il tempo di reclusione, a seconda della natura della violazione. Un individuo che lancia un bidone di vernice nella spazzatura può essere multato, ad esempio, mentre i dirigenti di una società di gestione dei rifiuti che seppellisce rifiuti pericolosi in una discarica non garantita possono incorrere in galera oltre a multe pesanti.