L’aria condizionata è un termine che si riferisce a qualsiasi processo o sistema che controlla la temperatura, l’umidità, la pulizia e il movimento dell’aria interna. Quando fa caldo, raffredda l’aria. Quando fa freddo, riscalda l’aria. Inoltre aggiunge o rimuove l’umidità da e verso l’aria secondo necessità. Controllando il movimento dell’aria, l’aria condizionata è in grado di rimuovere polvere e sporco portando aria fresca in uno spazio ed espellendo l’aria viziata. Un sistema di condizionamento dell’aria è qualsiasi meccanismo progettato per stabilizzare e controllare le condizioni dell’aria in un dato spazio, più comunemente in edifici, automobili e altre forme di trasporto pubblico e privato.
Si dice che la prima forma conosciuta di aria condizionata sia stata sviluppata nell’antica Roma. L’acqua dell’acquedotto veniva fatta circolare all’interno delle mura delle lussuose proprietà romane per mantenerle fresche.
Un sistema diverso è stato utilizzato nella Persia medievale, che prevedeva l’uso di piscine e ventilatori. Cisterne, o grandi piscine artificiali, erano poste in luoghi centrali come i cortili per raccogliere l’acqua piovana. Man mano che l’acqua evaporava, raffreddava l’aria circostante. Le torri eoliche venivano quindi utilizzate per soffiare l’aria fresca e farla circolare negli edifici circostanti. I primi ventilatori furono presumibilmente inventati nell’Egitto medievale, con alcuni storici che affermavano che un tempo quasi tutte le case del Cairo ne avevano uno.
Il tipo di sistema di climatizzazione che si trova oggi nella maggior parte delle case deriva da un modello inventato nel 1902 da un uomo di nome Willis H. Carrier. Ingegnere di ricerca, Carrier ha sviluppato il sistema come mezzo per regolare la temperatura e l’umidità in un impianto di stampa al fine di fornire la migliore atmosfera possibile in cui elaborare carta e inchiostro.
L’idea si è presto diffusa altrove, trovando un impiego proficuo nel settore privato oltre che nel mondo dell’industria. Nel 1906, un ingegnere tessile di nome Stuart W. Cramer usò per la prima volta il termine “aria condizionata”. Non passò molto tempo prima che Carrier applicasse il termine alla sua invenzione. Nasce così il primo moderno impianto di climatizzazione. O almeno battezzato.
Ogni sistema di climatizzazione è progettato per funzionare in una delle due capacità: comfort o industria. Quelli progettati per il comfort possono essere trovati in case, ristoranti, automobili, aeroplani, treni, navi, autobus e ospedali. È anche degno di menzione che le temperature piacevoli non sono l’unico comfort che questi sistemi offrono. Possono alleviare il disagio delle allergie rimuovendo il polline dall’aria, rendere i lunghi spostamenti meno onerosi sia per i conducenti che per i passeggeri e persino aiutare a preservare la salute dei pazienti negli ospedali.
Negli affari e nell’industria, i sistemi di condizionamento dell’aria possono migliorare l’efficienza dei lavoratori, garantire l’uniformità nella lavorazione dei metalli, evitare che troppa o troppo poca umidità danneggi i fragili prodotti di carta durante la produzione e mantenere il cibo fresco durante lunghi periodi di spedizione e stoccaggio.