Un sistema operativo mainframe è un’infrastruttura software di rete che consente a un computer mainframe di eseguire programmi, connettere macchine collegate ed elaborare complesse attività numeriche e basate sui dati. Tutti i computer utilizzano una sorta di sistema operativo di base (OS), che è ciò che consente loro di organizzare i file ed eseguire comandi. La più grande differenza tra un semplice sistema operativo per un computer e un sistema operativo mainframe è dove si trova ciascuno. In poche parole, un sistema mainframe funziona su un computer mainframe, che di solito è considerato una sorta di “sede centrale” o server per una rete di computer. La maggior parte delle principali reti e infrastrutture ha un mainframe, che è il luogo in cui viene eseguito il backup dei dati e che i sistemi sono ampiamente organizzati. Ai primi tempi dell’informatica, tutti i computer erano mainframe e la maggior parte erano molto ingombranti da usare e da far funzionare. Le cose hanno fatto molta strada, ma c’è ancora un ruolo importante per questi sistemi operativi più grandi quando si tratta di supportare tutte le macchinazioni del moderno panorama tecnologico.
Nozioni di base sul sistema operativo
Proprio come la tastiera e il mouse sono l’interfaccia tra il computer e l’utente, il sistema operativo è l’interfaccia tra il computer e il software in esecuzione. Il sistema operativo agisce come un vigile urbano che spinge e estrae dati da e verso la memoria, i registri, i dispositivi di input e output e il processore. Il modo più semplice per pensare a un sistema operativo mainframe è semplicemente come un sistema operativo su un computer mainframe, un potente dispositivo utilizzato principalmente da governi e aziende per elaborare grandi quantità di informazioni e supportare un gran numero di utenti.
Origini e sviluppo
Negli anni ‘1950, prima dei computer desktop e molto prima dei laptop, tutto il calcolo veniva eseguito su computer mainframe. Questi computer potevano occupare un’intera stanza e la maggior parte non erano potenti, almeno non per gli standard moderni. In genere facevano meno lavoro di uno dei computer portatili di oggi. In effetti, i primi computer erano progettati per svolgere un solo lavoro o eseguire un singolo programma.
Man mano che i programmi per computer diventavano più complicati e l’hardware del computer di conseguenza diventava meno costoso, divenne più efficace costruire computer in grado di eseguire più di un tipo di programma contemporaneamente. Per consentire ciò, gli ingegneri informatici hanno dovuto sviluppare un modo in cui il computer potesse adattarsi a un programma nuovo e diverso. Il sistema operativo mainframe si è sviluppato di conseguenza.
Primi esempi
Una delle prime funzioni del sistema era la lettura delle schede perforate, che erano fondamentalmente versioni molto antiche di floppy disk e CD leggibili. Su quei primi computer, non solo non c’era il mouse, ma non c’era nemmeno la tastiera. Tutti gli input nel computer provenivano da schede con fori perforati secondo schemi specifici. La posizione dei fori determinava i dati che venivano trasmessi e trasferiti. Il sistema operativo leggeva ogni scheda e la traduceva nei dati binari che il computer comprendeva e poteva utilizzare per eseguire determinate funzioni specifiche.
Questo vecchio metodo di input del computer è un buon esempio di ciò che fa un sistema operativo. Se un programma per computer sta cercando una serie di numeri, ad esempio, non importa da dove provengano quei numeri. I dati binari possono provenire da schede perforate, una tastiera, uno script Internet o un software di riconoscimento vocale. Il sistema operativo prende il numero dal dispositivo di input e lo passa al programma, che quindi lo utilizza secondo necessità.
Utilità moderna
Fu attraverso questi primi giorni di funzionalità del sistema operativo che furono introdotti per la prima volta gli aspetti dell’informatica moderna. Concetti come elaborazione batch, multitasking, buffering e spooling, tutti elementi chiave del funzionamento dei computer odierni, sono stati introdotti per la prima volta nei sistemi operativi mainframe degli anni ‘1950, anche se ovviamente in forme molto più semplici. I tecnici si sono basati su queste prime idee per consentire qualsiasi cosa, dal trasferimento dati remoto alla connettività Internet dello smartphone.