Tutti i forni ad aria calda forzata sono dotati di un ventilatore del forno che lavora per far circolare l’aria calda in tutta la casa. Un riscaldatore domestico, o un forno, che utilizza l’aria calda forzata è costituito dal bruciatore, dal plenum e dal ventilatore del forno. Nel tipico sistema ad aria calda forzata, il bruciatore è alimentato da olio, gas naturale o legna. L’aria riscaldata dal bruciatore viene raccolta nel plenum. L’aria calda viene quindi forzata, o soffiata, dal plenum in tutta la casa dal ventilatore del forno.
Il ventilatore del forno è il fattore principale che differenzia un sistema di aria calda forzata da acqua calda forzata o riscaldatori a vapore. Gli impianti di riscaldamento ad acqua calda forzata dispongono di una pompa per l’erogazione dell’acqua, riscaldata dal bruciatore, nei vari ambienti. I sistemi di riscaldamento a vapore sfruttano la natura espansiva del vapore, anch’esso riscaldato dal bruciatore, per fornire calore ai radiatori in tutta la casa. L’aria calda forzata ha il vantaggio di essere la più rapida erogazione di calore, ma è anche un po’ meno pulita e, a causa della possibilità di accumulo di monossido di carbonio, un sistema marginalmente più pericoloso.
Un altro metodo di riscaldamento domestico è il riscaldamento elettrico. Un sistema di riscaldamento elettrico fornisce calore, senza la necessità di un bruciatore o di una ventola del forno, attraverso i circuiti riscaldati elettricamente in ogni stanza della casa.
I tipici riscaldatori domestici, siano essi a vapore, ad aria calda forzata, ad acqua calda forzata o elettrici, funzionano essenzialmente allo stesso modo. Un termostato regolabile, solitamente posizionato vicino al centro della casa, rileva la temperatura all’interno della casa. Quindi invia un impulso elettrico al bruciatore del riscaldatore che si accende e il calore viene espanso, soffiato, pompato o distribuito elettricamente in tutta la casa.
Una volta che il termostato rileva che la temperatura in casa ha raggiunto il livello preimpostato, invia un altro impulso al bruciatore per lo spegnimento. Normalmente, in un sistema ad aria calda forzata, il ventilatore del forno continuerà a funzionare per un altro minuto o due, forzando l’ultima aria riscaldata dal plenum all’interno della casa, quindi si spegne.
Una ventola del forno è, normalmente, la parte del sistema di riscaldamento che lavora più duramente, quindi è la parte riparata o sostituita più frequentemente. Un motore elettrico e un ventilatore sono spesso le uniche parti del forno che si muovono durante il processo di riscaldamento. Nei forni più vecchi, la ventola è generalmente azionata a cinghia, mentre i forni più recenti utilizzano un ventilatore centrifugo senza cinghia.
La riparazione e la sostituzione di una ventola del forno possono spesso essere eseguite dal proprietario di casa medio. La riparazione di solito comporta la sostituzione dei cuscinetti del motore e delle cinghie di trasmissione nei vecchi ventilatori per forni e solo i cuscinetti nei ventilatori centrifughi.