Quando un pozzo subisce uno scoppio, che è un’espulsione improvvisa e incontrollata di gas naturale o petrolio greggio, i pozzi di soccorso sono un modo per riprendere il controllo. Il pozzo di sfiato è tipicamente perforato in modo che si intersechi con lo scoppio, sia per scaricare la pressione che per bloccare il serbatoio. Se l’obiettivo è quello di scaricare la pressione, il nuovo pozzetto di scarico può essere collegato alla tubazione originale. Altrimenti, fango di perforazione pesante, cemento o altri materiali possono essere pompati nel serbatoio attraverso il nuovo foro del pozzo. Questi materiali possono essenzialmente bloccare il pozzo originale, riportandolo efficacemente sotto controllo.
Agli albori dell’esplorazione di idrocarburi, era abbastanza comune attingere a un giacimento di petrolio pressurizzato. Quando ciò avveniva, petrolio o gas sarebbero sgorgati dal suolo. È qui che ha avuto origine il termine gusher e l’immagine iconica di una torre con un pennacchio di greggio che spruzza dall’alto è ancora spesso associata all’industria. Questi zampilli erano sia dispendiosi che dannosi per l’ambiente, quindi la tecnologia, come il blowout preventer (BOP), è stata sviluppata per evitare tali situazioni. Quando queste misure di sicurezza falliscono, può verificarsi uno scoppio e il gas naturale pressurizzato o il petrolio greggio possono essere rilasciati nell’ambiente.
I pozzi di soccorso sono uno dei principali mezzi di difesa contro gli scoppi se il BOP e altre misure di sicurezza hanno fallito. In alcuni casi è possibile perforare un pozzo di soccorso prima di qualsiasi problema, sebbene questa pratica non sia in genere obbligatoria. La maggior parte dei pozzi di soccorso tende a essere perforata in risposta a uno scoppio catastrofico e deve essere mirata perfettamente per connettersi al pozzo originale. Se l’obiettivo è del tutto sbagliato, in genere deve essere perforato un altro pozzo di soccorso.
Un pozzo di soccorso può essere rivolto sia alla tubazione del pozzo sotterraneo che al serbatoio. Se il foro di scarico è rivolto al serbatoio, a volte viene utilizzato per deviare una certa pressione dal pozzo originale danneggiato. In altri casi, è possibile pompare acqua, fango di perforazione, cemento e altri materiali per fermare lo scoppio. Il metodo esatto utilizzato può variare da una situazione all’altra.
I pozzi di soccorso possono essere utilizzati anche nella stabilizzazione del terreno, che non ha nulla a che fare con petrolio o gas. A differenza dei pozzi di estrazione di petrolio e gas, questi vengono solitamente perforati come misura precauzionale. Quando il terreno si satura d’acqua, i pozzi possono essere utilizzati per prelevarne una parte. Questo può avere un effetto stabilizzante che a volte viene utilizzato per aiutare a prevenire il cedimento degli argini.