Una polizza di carico negoziabile è un documento legale che consente al trasferimento di merci dal vettore allo spedizioniere di essere approvato da una terza parte nella transazione che può quindi partecipare, di solito al processo di spedizione. Una polizza di carico, in generale, nota anche come BL, B/L o BOL, è essenzialmente un contratto di trasporto che si riferisce principalmente al trasferimento di merci in mare aperto. Non specifica quale sia effettivamente il carico, ma, invece, è semplicemente un accordo di spedizione tra un’agenzia di vettore in un porto, il caricatore stesso e il destinatario nel porto di destinazione. Una variazione dell’accordo è anche nota come polizza di carico passante, che include il trasporto del carico con altri mezzi oltre alla semplice nave, ad esempio aereo, camion o treno, alla sua destinazione finale.
Il trasporto di merci mediante polizza di carico negoziabile implica diversi presupposti basati sulle Regole dell’Aia e sulle Regole dell’Aia-Visby per il diritto della navigazione marittima. Le Regole dell’Aia sono state stabilite dalla convenzione internazionale nel 1924 per disciplinare le procedure di navigazione marittima e le Regole dell’Aia-Visby erano una serie di 11 emendamenti di articoli alle regole originali messe in atto nel 1968. Includono la disposizione per cui le merci possono essere legalmente trasferite a una terza parte nel processo di spedizione. Sono inoltre considerati validi documenti legali dalle banche in modo che il mittente riceva un adeguato credito per la consegna.
Le polizze di carico non negoziabili sono meno flessibili e non disciplinate dalle Regole dell’Aia, ma hanno caratteristiche che possono accelerare il processo di spedizione. Tra questi c’è il fatto che il caricatore garantisce che il carico rappresentato sul BOL è, di fatto, accurato e in buone condizioni quando viene trasferito al destinatario nel porto di destinazione, ma non specifica necessariamente che sia dovuta un’ispezione. La documentazione non deve essere presentata al comandante ricevente a destinazione, ma il destinatario o il destinatario devono dimostrare la propria identità per prendere possesso della merce. Se il destinatario è nominato sul BOL e lo stato della merce è indicato, la polizza di carico è considerata di default non negoziabile.
Laddove le polizze di carico non negoziabili impediscano il trasferimento della merce a terzi, sono previste anche altre clausole restrittive. Controllano più strettamente il movimento delle merci e sono visti come meno pratici di una polizza di carico negoziabile. Il modulo non negoziabile ha anche molti altri moduli utilizzati da alcune nazioni e porti, come la Sea Waybill o la Data Freight Receipt.
Il vantaggio principale di una polizza di carico negoziabile è che facilita la circolazione delle merci in tutto il mondo quando sono coinvolti diversi tipi di caricatori per mare, terra o aria che sono componenti di diverse società. Affinché il trasferimento a terzi avvenga, la polizza di carico negoziabile deve essere pulita. Ciò significa che il documento deve rappresentare con precisione la quantità e la qualità delle merci oggetto di trasferimento, nonché la loro origine. La società portuale o mittente riceve anche parte della responsabilità per il trasferimento a un terzo timbrando e firmando la polizza di carico negoziabile come ulteriore livello di conferma che le merci sono come dichiarate sul documento dal caricatore.