Un sostantivo di agente è un sostantivo che si riferisce a una parte che esegue un’azione. In alcune definizioni di questa parte del lessico inglese, il sostantivo deve derivare dall’azione che si sta compiendo. Ad esempio, la parola “editor”, derivata dal verbo “edit”, è un sostantivo di agente.
La sintassi del sostantivo agente è di solito relativamente semplice. Nella maggior parte dei casi, per formare questo tipo specifico di sostantivo, gli anglofoni o gli scrittori aggiungono semplicemente un suffisso “–er”. In alcuni rari casi, questo può cambiare leggermente. Ad esempio, il sostantivo “hanger-on” è qualcuno che si aggrappa. Qui, la –er viene aggiunta alla fine del verbo, ma non alla fine dell’intero sostantivo.
È importante che i principianti della lingua inglese comprendano che, sebbene il lessico inglese includa un gran numero di nomi di agente, non tutti i verbi d’azione corrispondono a un nome di agente. Esistono controversie tra i linguisti sulla formazione di un nome come “partier” riferito a qualcuno che ama le feste, che sono entrate nella lingua parlata relativamente di recente.
Un altro potenziale problema per i principianti di lingua inglese che si occupano di nomi di agenti è l’uso del particolare suffisso per formare la parola. Nella maggior parte dei casi, come accennato in precedenza, oratori e scrittori usano il semplice suffisso –er. In alcuni altri esempi di questo tipo di nomi, come attore, ispettore e imperatore, viene invece utilizzato un suffisso –o. Questo può confondere coloro che stanno cercando di imparare l’ortografia corretta per i nomi degli agenti.
Oltre a questi suffissi per i nomi degli agenti, spesso si applicano anche alcuni altri. Un esempio primario nel “gendering” dei nomi di agenti in inglese per distinguere tra soggetti maschili e femminili. Mentre la maggior parte dei nomi in inglese non ha indicatori di genere, alcuni nomi di agenti possono. Ad esempio, il sostantivo “attore” viene spesso cambiato in “attrice” quando fa riferimento a una donna. Il suffisso “ess” è la forma più comune di questo tipo di sostantivo di genere. Questo tipo di utilizzo era più diffuso in passato, ma può ancora essere ascoltato con determinate parole.
I nomi degli agenti possono anche finire in “ist”. Molti dei nomi di agente più comuni che usano questo suffisso in inglese corrispondono alle idee politiche di una persona o ad altri principi. Altri si riferiscono all’occupazione di una persona.
Ad esempio, il sostantivo “comunista” è un esempio prominente, dove il suffisso “ist” mostra le inclinazioni politiche di una persona. La parola “alienista”, più comune nell’inglese britannico, si riferisce a una specifica occupazione medico-legale. Un altro sostantivo familiare in inglese britannico è “mentalista” dove la parola percorre una via di mezzo tra un’etichetta professionale e una politica, spirituale o psicologica: un mentalista si riferisce a qualcuno che è un sostenitore o praticante di varie “scienze mentali”.