Un verbo finito è un verbo che ha un tempo grammaticale e che può stare da solo come verbo di una frase. Ogni frase deve includere un verbo finito, transitivo, intransitivo o di collegamento. In inglese, i verbi finiti in genere finiscono in “s” o “ed” o non sono flessi, il che significa che non hanno un suffisso. Il tratto identificativo di un verbo finito in qualsiasi lingua è che ha sempre un tempo, ed è quindi finito, o limitato, dal tempo.
Un verbo finito può anche essere una frase verbale, che contiene uno o più verbi ausiliari o ascellari più un verbo principale, come in “Le ragazze facevano hula-hooping”, dove “erano hula-hooping” è il verbo finito. In alcune lingue, questa costruzione è considerata un verbo di collegamento con un participio, ma le grammatiche inglesi classificano tipicamente l’intera frase come verbo finito.
A differenza dei verbi finiti, che non hanno mai alcun ruolo se non quello di un verbo, i verbi non finiti, spesso chiamati “verbali”, funzionano come nomi o aggettivi. I tre tipi di verbi non finiti sono gerundi, infiniti e participi. I gerundi sono verbi che funzionano come nomi e terminano in “ing” in inglese. Gli infiniti sono frasi verbali che iniziano con “to”, come in “to munch”. I participi sono verbi che funzionano come aggettivi, di solito terminano in “ed”, “en” o “ing” in inglese.
Per determinare se un verbo “ed” è finito, si dovrebbe guardare il suo ruolo nella frase. Spesso è più facile scoprire un verbo finito mediante un processo di eliminazione; se non è una delle tre forme non finite, è finita. Nella frase “Pedro ha cotto un pollo per cena”, “baked” non è usato come sostantivo, non è preceduto da “to”, e non è usato come aggettivo; quindi è finito.
Una certa confusione può derivare dalle forme verbali che terminano in “ed”, che potrebbero essere finite o non finite. Ancora una volta, il suo ruolo nella sentenza deve essere considerato. Ad esempio, “Pedro ha mangiato pollo al forno per cena” contiene la stessa forma di parola, “al forno”, dell’esempio precedente. In questa frase la parola “baked” è un participio perché funziona come un aggettivo che descrive che tipo di pollo ha mangiato Pedro, quindi è non finito.
Un altro modo di pensare ai verbi finiti è che cambiano la loro forma in base al numero grammaticale e alla persona del soggetto della frase, nonché al tempo del verbo. Ad esempio, il verbo “steer” ha forme diverse a seconda di chi sta guidando e quando: “I steer”, non ha inflessione, mentre “He steers” finisce in “s” e “We steered” finisce in “ed”. I tre tipi di verbi non finiti, tuttavia, non cambiano la loro forma in base ad altre parole nella frase.
Nella grammatica inglese standard, una frase deve contenere almeno un verbo finito, ma può contenere molti o nessun verbo non finito. La frase “Jane voleva sguazzare nella piscina per bambini” contiene un verbo finito, “wanted” e due verbi non finiti, “to splash” e “wading”.