Un tappetino per mouse ottico è, semplicemente, un tappetino per mouse che è stato ottimizzato per funzionare bene con un mouse ottico. Le differenze tra il funzionamento di un mouse ottico e di un mouse tradizionale sono piuttosto significative. Per questo motivo hanno esigenze diverse per quanto riguarda le qualità di un tappetino per mouse.
La tradizionale configurazione con palla e topo ha fatto la sua comparsa negli anni ‘1970. È stato introdotto come dispositivo di puntamento per interfacciarsi con il computer ed è solitamente rappresentato sullo schermo come una freccia. Funziona rilevando il movimento su un piano bidimensionale, quando guidato attraverso la parte superiore di un tappetino per mouse in tessuto o plastica. La pallina si trova all’interno del mouse ma è parzialmente esposta per entrare in contatto con il tappetino del mouse. Il mouse ospita due rulli perpendicolari premuti contro la pallina di gomma del mouse. Un rullo registra il movimento verticale, l’altro orizzontale. Quando i rulli si muovono in risposta alla pallina del mouse, vengono inviati segnali al computer che regolano la posizione della freccia sullo schermo sugli assi X e Y.
Uno degli svantaggi del design meccanico del mouse è che la palla è esposta a polvere e sporcizia sul lato inferiore. La lanugine può essere raccolta dalla palla e impedire ai rulli di registrare correttamente il movimento del mouse, che si riflette sullo schermo dal movimento irregolare della freccia. Periodicamente, gli utenti dovranno rimuovere la pallina del mouse e pulirla così come i rulli per ripristinare una risposta fluida.
Ascoltando le lamentele dei consumatori, il mouse ottico non si affidava più a una sfera e rulli per rilevare il movimento, sostituendoli invece con un diodo a emissione di luce o un diodo a infrarossi e fotodiodi. All’inizio, questa nuova tecnologia aveva bisogno di un tappetino per mouse ottico specializzato con una faccia riflettente. Le linee della griglia sono state stampate con inchiostro che assorbe gli infrarossi su una superficie metallica. Il computer potrebbe quindi tracciare il movimento calcolando la velocità e la direzione del mouse sulle linee della griglia.
Un moderno mouse ottico non richiede un tappetino per mouse ottico specializzato. Dotato di un chip di elaborazione delle immagini, un mouse ottico utilizza essenzialmente una fotocamera per scattare foto successive della superficie del tappetino del mouse. Le modifiche fotogramma per fotogramma vengono elaborate e tradotte in movimento sullo schermo. Un mouse ottico può funzionare anche senza un tappetino per mouse. Al contrario, l’attrito di un tappetino per mouse tradizionale è essenziale per l’utilizzo di una pallina e di un mouse meccanici.
Sebbene un mouse ottico possa essere utilizzato su un’ampia varietà di superfici, potrebbe avere problemi a registrare il movimento su superfici lucide o trasparenti. Evita i tappetini per mouse ottici trasparenti, traslucidi o riflettenti. Alcuni produttori affermano che un modello esagonale migliora il tracciamento del movimento. I giocatori di PC che cercano tempi di risposta, velocità e sensibilità eccezionali apprezzeranno un tappetino per mouse ottico con un’ampia superficie che offre una scorrevolezza fluida. Un buon pad è realizzato in plastica resistente con un fondo gommato antiscivolo che aderisce al desktop. Queste funzionalità possono anche aiutare a prolungare la durata della batteria nei mouse ottici wireless. Gli assorbenti in tessuto non sono consigliati perché possono svilupparsi intoppi che possono ostacolare il movimento regolare.