Un timer a camma è un dispositivo meccanico alimentato dall’elettricità che controlla una serie di interruttori tramite il movimento di una ruota o camma rotante. Questi timer sono stati ampiamente utilizzati prima dell’invenzione dei timer digitali programmabili. I timer a camme sono utili quando una macchina o un processo deve essere controllato in una serie di passaggi che si verificano uno dopo l’altro.
Il controllo della produzione nei sistemi industriali è stato un uso comune di un timer a camme fino al XX secolo. Il timer era collegato a interruttori meccanici che inviavano segnali di controllo a valvole o pompe. I sistemi complessi erano difficili da controllare con i timer delle camme, a causa di problemi di imprecisione. Inoltre, la modifica di qualsiasi parametro di funzionamento richiedeva lo smontaggio del timer e la sostituzione delle camme.
Prodotti di consumo, come lavatrici domestiche, timer cam comunemente usati. Spostando la manopola del ciclo di lavaggio si è ruotata una camma dietro di essa e l’impostazione di lavaggio desiderata è stata allineata con l’interruttore della camma. Le prime macchine non avevano flessibilità per diversi carichi di lavaggio o pressione dell’acqua, quindi il tempo di lavaggio effettivo era influenzato. Le macchine successive hanno aggiunto un interruttore per il carico dell’acqua che ha spento il motore del timer della camma fino al riempimento della lavatrice, ottenendo tempi di lavaggio più precisi.
I timer a camme sono stati utilizzati regolarmente nei distributori automatici. L’inserimento di denaro in una macchina attiva un timer che controlla le funzioni di vendita. I timer delle camme di vendita potrebbero non funzionare come un timer standard, ma piuttosto sono stati utilizzati per fornire operazioni sequenziali o in serie in un determinato periodo di tempo.
I timer delle camme possono funzionare come timer dell’orologio, con una serie di camme installate per fornire funzioni a orari regolari. Anche i sistemi di trattamento dell’acqua li utilizzano in alcuni progetti per attivare le funzioni di controlavaggio o addolcimento dell’acqua. Il timer della camma può funzionare come un orologio per un’operazione di controllo regolare come il controlavaggio di un filtro ogni giorno. È anche possibile attivare il timer con un comando separato, ad esempio utilizzando un flussometro totale dell’acqua per attivare la rigenerazione dell’addolcitore.
I controllori di processo digitali o logici digitali hanno sostituito i timer a camme per molte applicazioni dagli anni ‘1980. I controller elettronici sono più precisi per le funzioni di temporizzazione. Programmare una modifica in un controller può essere semplice come accedere allo schermo di un computer, piuttosto che dover smontare un timer per cambiare le camme. I controller logici possono essere programmati con una varietà di funzioni di controllo, piuttosto che con una singola funzione timer. Ciò può comportare costi inferiori richiedendo un minor numero di controller.