Nell’uso moderno, la parola tomo si riferisce a un grande libro accademico o a un singolo volume di un’opera accademica. Di solito la parola è associata a un libro particolarmente grande o pesante, come un volume del Oxford English Dictionary o un libro di testo sostanziale. Molte biblioteche accademiche possiedono numerosi esempi pesanti di tomi. Questo uso della parola è documentato dal 1573. Talvolta il tomo viene usato in modo errato per fare riferimento a grandi libri di narrativa.
La parola tome apparve originariamente nei primi anni del 1500 per riferirsi a una sezione o volume di un libro. A quel tempo, molti libri venivano prodotti in più parti perché tendevano a essere grandi, pesanti e costosi da realizzare. Acquistando libri un volume alla volta, i collezionisti potrebbero ripartire i costi anziché effettuare una spesa in serie. La parola deriva dal termine latino “tomus”, che era usato per riferirsi a un singolo volume di un libro.
Tomus stesso proviene dal greco “tomos”, che significa una sezione o un pezzo tagliato. Inizialmente, i tomi venivano rilasciati con l’intenzione di essere rimbalzati dal proprietario una volta che avesse raccolto tutti i volumi in un set. Le persone specializzate in libri di antiquariato a volte ne sono frustrate, poiché i cambiamenti nella qualità della carta e il legame da un libro all’altro possono causare danni ad altri volumi del libro.
I libri accademici sono ancora pubblicati in più volumi per lo stesso motivo per cui sono stati scomposti nel 1500: tendono ad essere costosi e difficili da produrre. Inoltre, possono essere necessari diversi decenni per completare un’opera accademica, quindi gli accademici pubblicheranno sezioni del libro man mano che vengono completate per suscitare interesse. Questo è comunemente visto con libri di ricerca complessi come il Kinsey Report, che fu pubblicato in più volumi tra il 1948 e il 1953.
Tome è anche usato in modo rispettoso e rispettoso, per indicare stupore e timore reverenziale per le dimensioni di un libro e i suoi contenuti presumibilmente sostanziali. Molti accademici, in particolare storici, aspirano a produrre un paio di anni durante la loro vita, soprattutto se intendono mantenere un incarico in una grande università. Generalmente un tomo non è considerato portatile e verrebbe conservato in una biblioteca o in una sala di lettura per essere utilizzato come riferimento. Le persone che possiedono tomi sostanziosi sono anche generalmente riluttanti a prestarle a causa del loro valore accademico, spese e dimensioni.