Un topo che salta è una delle cinque specie di topi della famiglia Dipodidae, la cui modalità principale di trasporto sta saltando. Oltre ai posteriori posteriori e ai piedi posteriori più grandi rispetto ad altre specie di topi, i topi che saltano hanno lunghe code che usano per l’equilibrio. A seconda della specie, un topo che salta può coprire fino a 8 piedi (2,4 m) in un singolo salto. Tutte le specie tranne una si trovano in Nord America. Eozapus setchuanus, o il topo cinese che salta, si trova in Asia.
Il prato, il Pacifico e il topo saltatore occidentale sembrano tutti abbastanza simili e talvolta vengono definiti collettivamente come le specie di prato. Ognuno ha i lati giallastri e una pancia bianca. Il prato, Zapus hudsonius, ha un dorso più marrone-grigiastro, mentre l’ovest, Zapus princeps e il Pacific Zapus trinotatus hanno dorsi più scuri. C’è anche una sottospecie del topo che salta sul prato, Zapus hudsonius preblei, che ha più arancione nel suo mantello.
Il più piccolo di questo gruppo, il prato, ha una media compresa tra 7,1 e 8,7 pollici (179-220 mm). L’ovest è il più grande, raggiungendo tra 8 e 10,2 pollici (204-260 mm). Almeno la metà della lunghezza misurata di un topo saltatore è in realtà la sua coda. Ad esempio, in un mouse da 10,2 pollici (260 mm), 5,2 pollici (148 mm) di quella lunghezza è coda. Questi topi pesano generalmente tra 0,4 e 1,3 once (12-37 g).
Sia i topi del Pacifico che quelli occidentali vivono nelle regioni montuose, di solito sotto la copertura di alberi o erba lunga. Occasionalmente si trovano topi da salto occidentali nelle paludi. Come suggerisce il nome, i topi che saltano sul prato vivono in prati e campi. In inverno, il topo di prato va in letargo nei nidi sotterranei al di sotto del livello di gelo.
Il topo che salta sul prato mangia una varietà di frutta e verdura, ma la sua fonte di cibo primaria è costituita da semi ed erbe. Come il prato, le specie del Pacifico e dell’ovest mangiano semi ma consumano anche artropodi. I principali predatori di topi che saltano sono uccelli rapaci, roditori più grandi, serpenti, gatti domestici, volpi e coyote.
La quarta specie del Nord America è il topo che salta nei boschi. Generalmente vivono in boschi di conifere e latifoglie, le specie boschive, Napaeozapus insignis, possono essere distinte dalle altre tre per la sua punta di coda bianca, i suoi lati arancioni e il retro quasi nero. A differenza delle altre specie, il bosco cammina spesso, sebbene possa saltare distanze considerevoli. Il topo che salta nei boschi mangia semi e alcuni insetti, ma consuma principalmente funghi, che forniscono anche gran parte del suo fabbisogno idrico.