Un tostapane a microonde combina la funzionalità di un forno completo con la velocità di cottura di un microonde. Questi apparecchi non si limitano a riscaldare il cibo congelato. Fanno anche torte, pollo alla griglia e pane tostato. Poiché un tostapane a microonde ha le stesse dimensioni di un forno a microonde tradizionale, può anche risparmiare spazio negli appartamenti più piccoli o nei dormitori dei college.
I principali vantaggi di un tostapane a microonde sono la versatilità e la praticità. Combina le funzioni di cottura di un forno tradizionale, tostapane e microonde in un unico apparecchio. Per le persone che vivono in dormitori o appartamenti che non sono dotati di una stufa tradizionale, un forno a microonde può essere un valido sostituto. La gamma di dimensioni per i forni a microonde va da unità da banco molto compatte a unità da banco piuttosto grandi.
Per quanto riguarda l’aspetto, questi forni assomigliano a un tradizionale forno a microonde. Cuociono e riscaldano il cibo su un piatto rotante simile a quello che si trova nella maggior parte dei microonde convenzionali. Questi apparecchi in genere hanno impostazioni di cottura e livelli di potenza aggiuntivi. Alcuni modelli sono dotati di funzioni avanzate, come lo sbrinatore e le sicure per i bambini.
Molte persone sono sorprese nello scoprire che possono cuocere una varietà di piatti nei forni a microonde. La maggior parte di essi è dotata di una manopola che consente impostazioni di calore più precise o manuali. Piatti che normalmente cuocerebbero bene solo in un forno tradizionale, come torte, pollo o pizza surgelata, possono essere riscaldati con successo in questi forni a microonde.
Una delle caratteristiche più notevoli di questi elettrodomestici è che possono cucinare e riscaldare i piatti convenzionali più velocemente di un forno tradizionale. La maggior parte è dotata di livelli di potenza preimpostati per determinati tipi di cibo, che possono aiutare a controllare la quantità di tempo e di elettricità necessari per cucinare adeguatamente i piatti. Alcuni modelli di tostapane includono griglie per determinate funzioni di cottura, come tostare, cuocere al forno e grigliare.
La maggior parte di questi elettrodomestici occupa una certa quantità di spazio sul bancone della cucina, simile a un microonde tradizionale. A prima vista, non sembrano essere diversi dai normali apparecchi a microonde. La differenza sta nella tecnologia di riscaldamento utilizzata. I forni a microonde in genere utilizzano la luce a infrarossi e il calore per cuocere gli alimenti in modo più uniforme.
I livelli di calore cambiano automaticamente in un tostapane per adattarsi al tipo di cottura che deve essere eseguita. Questi apparecchi non contengono necessariamente pareti divisorie per tostapane, forno e microonde. Invece, i forni a microonde con tostapane si affidano alle istruzioni di programmazione per adattarsi alla temperatura di cottura desiderata.