Gli umani isolano i loro alloggi dall’inizio dei tempi. Non importava se la residenza in questione fosse una grotta, una capanna, una capanna di pionieri o una casa moderna, il bisogno di comfort era fondamentale. Vogliamo stare al caldo d’inverno e al fresco d’estate.
I primi materiali isolanti consistevano in erba, foglie, paglia, fango o persino vecchi vestiti e giornali. Qualsiasi forma di isolamento andava bene e i proprietari di casa approfittavano di tutto ciò che poteva essere prontamente disponibile per tappare un buco, riempire una fessura o impedire che una brezza fredda sibilasse nella camera da letto. La funzionalità era di gran lunga più importante dell’estetica, dell’efficienza o del risparmio energetico.
Nel presente, tuttavia, ci viene offerta una pletora di materiali isolanti. Alcuni sono ben collaudati e tradizionali, altri sono prodotti di tecnologia avanzata. Sorprendentemente, però, alcuni dei primi materiali isolanti sono tornati di moda. Spesso forniscono ottimi risultati.
La maggior parte dell’isolamento è classificata con un valore R. Questo valore numerico indica la resistenza termica di un dato materiale isolante. In altre parole, più alto è il valore R, più efficace sarà il materiale isolante in termini di mantenimento del calore. Ad esempio, una struttura costruita esclusivamente in calcestruzzo avrà solitamente una designazione di R-1.
I materiali isolanti più comuni attualmente in uso sono realizzati in fibra di vetro. Questa forma di isolamento viene generalmente acquistata in falde o rotoli e consiste in vetro fuso filato in fibre molto fini e legate insieme. Il valore dell’isolamento della fibra di vetro dipende molto dal suo spessore. Ad esempio, quattro pollici (10 cm) di isolamento in fibra di vetro potrebbero fornire un valore di R-15. L’isolamento in fibra di vetro ad alta densità, se spesso 12 cm (30 pollici), raggiungerà una valutazione di quasi R-40.
Un altro dei materiali isolanti più popolari è la schiuma di poliuretano. Questa schiuma si espande e si indurisce rapidamente dopo essere stata spruzzata in una cavità della parete vuota. Quando la schiuma si è indurita e indurita, può raggiungere un fattore di quasi R-6.5 per pollice (2.5 cm). Sono disponibili altri isolanti in schiuma, alcuni dei quali a base di cemento, tuttavia non sono efficienti quanto la varietà in poliuretano.
Uno dei materiali isolanti più interessanti e sicuri per l’ambiente è tratto dagli inizi del ventesimo secolo. C’è un numero crescente di case che utilizzano balle di paglia come isolamento primario. Le balle sono impilate su una fondazione rialzata e coperte da una rete metallica. A sua volta, la rete è ricoperta di intonaco, stucco o cemento. La paglia viene anche compressa sotto il calore e l’alta pressione per creare pannelli isolanti prefabbricati.
Nell’era del riciclaggio, anche l’isolamento in cellulosa si sta dimostrando un’opzione praticabile. Questo tipo di isolamento è infatti composto da giornali e cartone di scarto. La carta viene trattata con vari prodotti chimici per renderla resistente alle fiamme e agli insetti e solitamente viene iniettata negli spazi aperti delle pareti tramite una tecnica di spruzzatura a umido. Inoltre, denim e altre fibre di cotone vengono riciclate e utilizzate come materiali isolanti.
La parola chiave da ricordare con l’isolamento è “efficienza”. Ogni grado di calore trattenuto all’interno si traduce direttamente in risparmio energetico, per non parlare di dollari extra sul conto in banca.