Un traino è un lungo sentiero pianeggiante che corre lungo le rive di un fiume o di un canale, di solito solo su un lato, sebbene a volte su entrambi. In alcuni casi, i percorsi di rimorchio possono periodicamente cambiare lato per adattarsi alle mutevoli condizioni o agevolazioni ambientali. Occasionalmente variano in larghezza o costruzione mentre attraversano aree diverse, riflettendo conflitti tra i loro costruttori. L’alzaia è un esempio di infrastruttura obsoleta per il trasporto dell’acqua che è stata riproposta per usi diversi da quelli originariamente previsti.
Inizialmente sono stati messi in atto percorsi di traino per fornire terreno pianeggiante a squadre di animali e persone che rimorchiano imbarcazioni. Con le barche a vela, a volte non era possibile navigare in sicurezza su fiumi e canali. Anche il potere umano per le moto d’acqua sotto forma di vogatori non era sempre un’opzione. Invece, le squadre sono state agganciate e hanno camminato lungo il sentiero di traino per tirare l’imbarcazione attraverso l’acqua. Ciò ha richiesto una notevole infrastruttura per fornire alloggi e supporto a team e supervisori in modo che fossero disponibili quando necessario.
Talvolta venivano usati anche motori meccanici per rimorchiare dalla riva. Con l’introduzione dei motori nelle barche, i percorsi di rimorchio iniziarono a cadere in disuso perché le barche non richiedevano più squadre di rimorchio per spostarsi lungo laghi e fiumi. In alcune regioni, ai sentieri di rimorchio sono stati autorizzati ad entrare in uno stato di sfacelo poiché non venivano più utilizzati per lo scopo previsto.
In altri, la gente ha riconosciuto che l’alzaia poteva avere un uso secondario come pista ricreativa. I percorsi di traino sono ampi, piatti e uniformi, rendendoli adatti a pedoni, persone a cavallo, motociclisti, persone su sedia a rotelle e molte altre persone che potrebbero essere interessate a camminare su un fiume. I percorsi lungo i fiumi possono essere apprezzati per la loro vista e alcuni sono collegati a sentieri che consentono alle persone di trascorrere giorni alla volta sul sentiero, facendo escursioni da un punto all’altro. I Towpaths sono anche utilizzati per eventi sportivi organizzati, come maratone e gare in bicicletta, perché sono lunghi e sono un’ottima alternativa alla chiusura delle strade per eventi.
Nelle aree in cui vi è una lunga storia di commercio via acqua, non è raro trovare un rimorchio o i resti di uno utilizzato come area ricreativa. Alcune di queste regioni hanno anche avviato programmi di bonifica ambientale per affrontare l’inquinamento rimasto dai giorni del commercio e ripristinare le zone umide. Questi programmi sono progettati per rendere le vie navigabili più piacevoli da navigare e più piacevoli da visitare.