Il cavallo è un animale con una lunga storia. I cavalli sono stati strettamente intrecciati con gli umani per migliaia di anni e, sebbene non siano ampiamente utilizzati come una volta, è improbabile che svaniscano del tutto dalla società umana. Grazie alla lunga associazione di cavalli e umani, i cavalli compaiono in molti miti, leggende e religioni umane e numerose opere d’arte in tutto il mondo raffigurano il cavallo, dalle antiche pitture rupestri alle statue romane.
Molte persone hanno familiarità con il cavallo, poiché gli animali sono una parte onnipresente di molte società. I cavalli hanno gli zoccoli, il che li rende ungulati, e sono classificati come “punta dispari” perché ogni gamba ha un solo dito. Hanno anche sviluppato lunghe criniere e code fatte di capelli rigidi e ruvidi che vengono utilizzati per una serie di cose, tra cui pennelli e archi per strumenti musicali. I cavalli sono disponibili in una gamma di dimensioni e colori e hanno anche alcune forme distinte, con alcuni cavalli muscolosi e compatti mentre altri sono ossuti e lisci.
Il nome formale per il cavallo è Equus caballus, collocandolo nella stessa famiglia di zebre, asini e onager. Questi animali rappresentano i sopravvissuti di un gruppo un tempo molto più ampio e diversificato di animali; nel corso dei secoli, i cavalli e i loro parenti hanno sviluppato adattamenti unici per sopravvivere negli ambienti in cui vagavano. Il cavallo è progettato per la vita in pianura aperta; gli animali hanno diverse caratteristiche anatomiche che consentono loro di correre molto rapidamente e sono adattati per mangiare erbe e altri foraggi vegetali.
Le prove archeologiche suggeriscono che molti dei primi esseri umani mangiarono cavalli e usarono sottoprodotti come pelli come riparo e indumenti. Il passaggio dal cavallo selvaggio a quello domestico è un po ‘difficile da definire. Alcuni archeologi ritengono che il cavallo sia stato addomesticato intorno al 4500 a.C. da qualche parte in Asia, forse da tribù in Russia. L’addomesticamento dei primi cavalli è stato il primo passo in migliaia di anni di convivenza e ha segnato un netto cambiamento nell’evoluzione del cavallo, poiché le persone hanno iniziato a selezionare deliberatamente tratti specifici attraverso l’incrocio, facendo emergere razze distinte di cavalli.
Centinaia di razze equine sono state sviluppate in tutto il mondo. Alcuni sono stati allevati per forza in modo che possano lavorare tirando carrelli e attrezzi agricoli. Altri sono stati allevati per la velocità e la resistenza, in modo che potessero cacciare, mentre alcuni cavalli sono stati allevati per essere estremamente intelligenti, aiutando i loro proprietari con compiti che vanno dalla pastorizia del bestiame alla ricerca di persone perse. La comunità dei proprietari di cavalli ha sviluppato un linguaggio molto specifico per discutere di cavalli, con termini per tutto, dal colore del mantello di un cavallo alla forma delle sue orecchie. Molte razze di cavalli sono piuttosto antiche e alcuni biologi ritengono che i cavalli moderni possano discendere da diverse popolazioni di cavalli selvaggi distinti.
Gli umani hanno usato i cavalli per animali da lavoro in una vasta gamma di applicazioni. I cavalli tirano attrezzi agricoli, trasportano cavalieri, trasportano persone e merci su carrelli e aiutano ad allevare altri animali. Nel tempo, il cavallo è diventato una figura amata e iconica in molte società umane, con persone che apprezzano i cavalli ben allevati e usano i cavalli per lo sport, il tempo libero e il lavoro. Alcuni cavalli moderni sono animali domestici, trattati più come membri della famiglia che animali da lavoro, mentre altri sono mostrati in competizione per mostrare le loro abilità o attributi fisici.