Un traghetto è una barca progettata per spostare le persone da un punto all’altro. Nelle città situate su grandi specchi d’acqua o in aree con un gran numero di fiumi e canali, i traghetti costituiscono una parte importante del sistema di trasporto. Oltre ad essere utilizzati dalle persone e dalle loro auto, vengono utilizzati anche dai camion e dai treni di spedizione e utilizzati per caricare e trasportare materiali sfusi. Numerosi design diversi sono adatti ad usi diversi.
Il termine è in uso almeno dal 1400 ed è legato a una parola germanica più antica. Prima che i ponti si diffondessero, un traghetto sarebbe stato l’unico modo per attraversare la maggior parte dei corsi d’acqua. In genere, l’operatore viveva sull’acqua, in modo che i viaggiatori potessero avere un rapido accesso ai servizi del traghetto. Avevano dimensioni variabili da piccole barche a remi a barche molto più grandi che potevano potenzialmente contenere cavalli e provviste e persone.
In generale, un moderno traghetto funziona regolarmente, consentendo alle persone di pianificare i viaggi intorno ad esso. Nelle aree densamente popolate, il servizio può essere molto frequente, per ospitare un gran numero di persone. Il tipo di traghetto più semplice tiene solo le persone, di solito fornendo servizi minimi perché il viaggio è breve. Quando la barca arriva dall’altra parte, le persone possono sborsare su altre forme di trasporto pubblico come autobus o treni. In molte parti del mondo, le persone usano i traghetti per evitare il traffico pendolare.
Altri traghetti detengono anche veicoli personali. Molte di queste località sono il canale della Manica, portando persone avanti e indietro tra il Regno Unito e il resto d’Europa. In alcuni casi, le persone rimangono nelle loro auto sul traghetto, mentre durante i viaggi più lunghi, le persone trovano posti a sedere sulla barca. Può anche essere utilizzato per caricare interi treni merci o camion di spedizione, consentendo alle aziende di spostare rapidamente le merci lungo le principali vie navigabili.
Molti disegni diversi vengono utilizzati per i traghetti, a seconda di come verranno utilizzati. Per viaggi più lunghi, il design può includere un bar e altri servizi per intrattenere i viaggiatori. I traghetti merci tendono ad essere piuttosto utilitaristici nel design e nell’aspetto, mentre alcune navi passeggeri sono eleganti e decorative. Molti traghetti passeggeri assumono la forma di catamarani ad alta velocità che possono rapidamente portare le persone dove devono andare. In molti casi, un traghetto è costruito con un design a doppia estremità, il che significa che entrambe le estremità possono essere rivolte in avanti durante la navigazione, il che consente di risparmiare tempo all’attracco e alla partenza poiché la barca non deve essere riposizionata.