Un transistor 2N è essenzialmente un qualsiasi transistor con tre fili conduttori. La designazione del transistor 2N fa parte del sistema di numerazione dei componenti elettronici creato dal Joint Electron Devices Engineering Council (JEDEC). Costituita nel 1958, la JEDEC ha collaborato con la National Electrical Manufacturing Association (NEMA) per stabilire standard, metodi di prova, designazioni e sistemi di numerazione delle parti per vari componenti elettronici. NEMA ha abbandonato il coinvolgimento diretto del JEDEC con i suoi programmi nel 1979; tuttavia, il JEDEC ha continuato a operare come entità commerciale e di standardizzazione per l’industria dell’ingegneria dei semiconduttori.
All’inizio dell’industria dei transistor negli Stati Uniti, l’Electronic Industries Alliance (EIA) e la NEMA hanno collaborato in una joint venture per creare un organismo di standardizzazione indipendente per aiutare a impostare i parametri per l’industria dei semiconduttori in erba. Il JEDEC è nato da questo sforzo e ha iniziato il suo lavoro designando i vari nuovi dispositivi a semiconduttore e creando un sistema di numerazione delle parti che identificasse alcuni aspetti fondamentali dei vari dispositivi a semiconduttore. All’inizio della vita dell’organizzazione, c’erano solo due veri dispositivi a semiconduttore: diodi e transistor.
I diodi sono creati da due sezioni di materiale semiconduttore fuse insieme, con un cavo che si estende da ciascuna delle due sezioni. Una delle sezioni è caricata positivamente e l’altra è caricata negativamente. Dove queste due sezioni si incontrano è la giunzione del diodo. La giunzione di un diodo stabilisce molte delle sue caratteristiche operative. Poiché i diodi hanno una sola giunzione, sono stati designati dal JEDEC come dispositivi a semiconduttore a giunzione singola e sono stati identificati con un codice che inizia con 1N.
Praticamente tutti i transistor all’epoca in cui il JEDEC ha iniziato a lavorare insieme a NEMA erano dispositivi a tre fili. I transistor di quel tempo erano costruiti quasi esclusivamente con tre sezioni di materiale semiconduttore caricato elettricamente fuse insieme. Mentre la carica elettrica poteva essere ordinata come positiva-negativa-positiva, chiamata PNP, o negativa-positiva-negativa, chiamata NPN, tutti i transistor dell’epoca avevano due giunzioni dove le tre sezioni si incontravano. Quindi, il JEDEC ha identificato i transistor come dispositivi a semiconduttore bi-giunzione (nel senso che hanno due giunzioni) e ha assegnato loro numeri di parte che iniziano con 2N. Questa è l’origine del transistor 2N.
Da quei primi giorni, e intorno al periodo del NEMA e della separazione del JEDEC, sono stati sviluppati molti nuovi tipi di transistor. Molti di questi avevano più di tre fili e alcuni lavoravano sui principi dei campi elettromagnetici piuttosto che sulle giunzioni fisiche. Ad esempio, un transistor ad effetto di campo a doppia porta ha solo una pratica giunzione polare, ma quattro conduttori.
Poiché il diodo utilizza già il designatore 1N, non era disponibile, quindi il JEDEC ha cambiato il significato di 1N e 2N per riferirsi a dispositivi a due e tre fili. Ha quindi assegnato il designatore 3N al transistor ad effetto di campo a doppia porta, identificandolo come avente quattro conduttori. Come risultato diretto di questo cambiamento, un transistor 2N è diventato un transistor con tre fili e può avere due giunzioni interne, a seconda del design del dispositivo.
Il JEDEC opera ancora come un organismo indipendente che stabilisce gli standard per i dispositivi a semiconduttore; tuttavia, non è più l’unico creatore di numeri di parte dei semiconduttori, poiché ora sono in uso anche altri due importanti sistemi di standardizzazione. Il Giappone ha creato uno standard, chiamato Japanese Industrial Standard (JIS), in cui i numeri di parte dei transistor iniziano con 2S. Lo standard europeo Pro Electron (PE) è un altro importante standard mondiale per l’identificazione dei componenti dei semiconduttori. In tale sistema, una lettera indica il materiale di cui è fatto il transistor seguita da una lettera che identifica il tipo di dispositivo. Ad esempio, BA indica un diodo al silicio, BC indica un transistor generico al silicio e AD indica un transistor di potenza al germanio.