Il trasporto multimodale è un termine usato per descrivere una strategia di spedizione e consegna che prevede l’uso di due o più diverse modalità di trasporto. Una strategia di questo tipo può comportare una combinazione di metodi che include l’uso di varie opzioni di spedizione che rientrano nelle grandi categorie di trasporto aereo, marittimo, ferroviario e stradale. Finché vengono utilizzate almeno due di queste modalità di trasporto, il movimento può essere considerato di natura multimodale.
Un semplice esempio di trasporto multimodale implicherebbe la spedizione di un ordine cliente che lascia il magazzino tramite camion. Il camion percorre quindi un percorso designato verso una ferrovia, dove le merci vengono scaricate e collocate in un vagone ferroviario. Il servizio ferroviario viene utilizzato per trasportare le merci in un aeroporto, dove vengono poi caricate su un aereo cargo. Al raggiungimento di un aeroporto vicino alla destinazione, le merci vengono nuovamente caricate su un camion di consegna, che utilizza un sistema stradale per completare il tratto finale del percorso di consegna.
Ci sono alcuni vantaggi del trasporto multimodale in scenari sia nazionali che internazionali che rendono attraente la strategia. In alcuni casi, la combinazione di due o più modalità di trasporto può far risparmiare molto tempo in termini di consegna delle merci. Ad esempio, utilizzando il trasporto su strada per spostare le merci in un aeroporto per la spedizione, il volo delle merci verso una destinazione implica spesso la possibilità di consegnare tali merci nel giro di poche ore anziché di giorni. I clienti che necessitano di tali beni prima o poi pagheranno spesso di più per l’inclusione dei servizi aerei nel mix, consentendo allo spedizioniere di guadagnare di più dalla transazione.
Altre volte, è possibile utilizzare il trasporto multimodale per ridurre i costi di spedizione. Ciò è particolarmente vero quando il destinatario può permettersi di attendere la consegna per un periodo di tempo prolungato. Ciò significa che anche se il punto di consegna può essere all’estero, lo spedizioniere può avvalersi di spedizionieri marittimi e container sigillati anziché del maggior costo di trasporto aereo delle merci. Ad entrambe le estremità del processo, i servizi stradali o ferroviari possono essere aggiunti al mix, completando la consegna con la combinazione più conveniente possibile.
Il trasporto multimodale può essere utilizzato in modo efficiente in numerosi scenari e per gestire con successo la consegna di una vasta gamma di merci. Quando effettuano gli ordini, i clienti dovrebbero chiedere informazioni sulle varie opzioni disponibili con la spedizione e determinare se una determinata combinazione di opzioni comporterebbe effettivamente un costo di spedizione inferiore. Supponendo che una data combinazione consenta di consegnare la merce in un arco di tempo accettabile per il cliente, la combinazione di trasporto ferroviario, aereo, marittimo e stradale può essere una buona idea.