I trasporti rappresentano il 20% -25% del consumo mondiale di energia e delle emissioni di carbonio. Il carbonio nell’atmosfera diventa gas serra, che porta al riscaldamento globale. I governi di tutto il mondo stanno esaminando diversi approcci al trasporto sostenibile come mezzo per ridurre le emissioni di carbonio. Il trasporto sostenibile è un trasporto che crea poco o nessun inquinamento, come camminare o andare in bicicletta. I veicoli elettrici e ibridi e i veicoli alimentati a bioetanolo possono essere considerati forme di trasporto sostenibile. Il trasporto sostenibile si riferisce anche alla pianificazione pubblica e alla politica dei trasporti che mira a ridurre le emissioni di anidride carbonica fornendo allo stesso tempo un equo e ragionevole trasporto a tutti i cittadini.
Camminare o andare in bicicletta al lavoro o a scuola sono considerati le forme di trasporto più rispettose dell’ambiente perché usano l’energia umana e non rilasciano sostanze inquinanti nell’aria. Molte città in tutto il mondo incoraggiano i loro cittadini a camminare o in bicicletta creando percorsi pedonali e ciclabili dedicati e programmi di istruzione progettati per insegnare alle persone le forme di trasporto alternative. Incoraggiare le persone a camminare e andare in bicicletta ha l’ulteriore vantaggio di contribuire direttamente alla salute e alla forma fisica delle persone.
I veicoli che usano bioetanolo, veicoli elettrici e veicoli ibridi sono anche forme di trasporto sostenibile perché bruciano meno combustibili fossili. Il bioetanolo è una forma di alcool puro distillato dagli zuccheri in frutta e verdura. La maggior parte delle auto oggi è in grado di funzionare con benzina con il 10% di bioetanolo e alcune possono gestire rapporti di etanolo più elevati. Nel 2007, Portland, Oregon, è stata la prima città degli Stati Uniti a richiedere che tutta la benzina contenga almeno il 10% di bioetanolo, mentre il resto dello stato ha istituito lo stesso standard nel 2008. Da allora sono seguiti diversi stati statunitensi. Dal 1977 in Brasile, tutta la benzina doveva contenere almeno il 20% di bioetanolo e nel 2008 la Svezia ha introdotto una flotta di autobus ibridi a bioetanolo elettrico nel sistema di trasporto pubblico di Stoccolma.
Molti governi cittadini, statali e federali di tutto il mondo incoraggiano i loro cittadini a utilizzare veicoli e carburanti sostenibili offrendo incentivi fiscali, bonus e altri vantaggi come il parcheggio gratuito per le persone che usano il bioetanolo e le auto elettriche e ibride. I programmi educativi sull’uso sostenibile del carburante insegnano alle persone i metodi di guida che riducono il consumo di carburante e l’inquinamento. Alcune città hanno creato sistemi di carsharing in tutta la città o incoraggiano il car sharing con corsie per veicoli ad alta occupazione (HOV). Altri programmi di trasporto sostenibile comprendono la pianificazione urbana che riduce l’espansione urbana e fornisce servizi a una distanza ragionevole dalle aree residenziali. Molte città stanno anche lavorando per creare trasporti pubblici che funzionano con carburanti sostenibili e per espandere i sistemi di trasporto pubblico esistenti per renderli più accessibili e convenienti per più persone.