Esistono centinaia di migliaia di leggi sulle licenze in vigore in tutto il mondo, ma la maggior parte rientra in una delle tre categorie seguenti: leggi che autorizzano le persone, leggi che autorizzano i prodotti e leggi che autorizzano la distribuzione. I governi utilizzano le leggi sulle licenze come un modo per controllare determinate forze di mercato e come mezzo per equiparare le opportunità. Le leggi sulle licenze regolano il tipo di persone che possono partecipare a determinate professioni, dettano come possono essere utilizzati determinati prodotti e stabiliscono regole sui modi in cui determinati diritti immateriali possono essere trasmessi o sfruttati.
La legge sulle licenze è un aspetto del diritto nazionale di un paese, ma non è tipicamente un ramo indipendente del diritto a sé stante. La maggior parte delle volte, la concessione di licenze rientra nell’ambito del diritto contrattuale, del diritto del lavoro o della proprietà intellettuale di una giurisdizione. Le licenze toccano moltissime aree e sono disponibili in una varietà di formati.
Qualsiasi esame o requisito di licenza è il prodotto di una legge sulle licenze. Alcune delle leggi sulle licenze più familiari sono quelle relative alla guida di un’auto. La maggior parte dei paesi, e all’interno di alcuni paesi, singoli stati o province, hanno leggi specifiche che dettano chi è e non è idoneo per la patente di guida. Leggi simili regolano chi può accedere a determinate professioni, in particolare medici e operatori sanitari, insegnanti, farmacisti e avvocati.
I prodotti possono anche essere concessi in licenza in alcuni casi. Le leggi sulla licenza relative ai prodotti disciplinano aspetti quali chi può vendere determinati prodotti, come possono essere identificati i marchi e chi può controllare la distribuzione di beni o servizi. La maggior parte delle volte, questo tipo di leggi sono progettate con il duplice scopo di aiutare i proprietari di prodotti a proteggere il valore intrinseco di qualunque cosa stiano vendendo o distribuendo e riducendo al minimo la confusione dei consumatori sul mercato.
Le leggi sulle licenze dei marchi funzionano in questo modo. Secondo gli schemi di marchio della maggior parte dei paesi, solo alcune persone possono beneficiare della protezione del marchio. Un marchio vieta ad altre persone di utilizzare un nome, un’immagine o un logo che possono creare confusione per vendere un prodotto simile, ma richiede anche al proprietario di adottare misure per proteggere attivamente il marchio ed evitare la violazione.
Un altro insieme comune di regolamenti sulle licenze riguarda il diritto d’autore. I diritti d’autore controllano come le opere stampate o pubblicate possono essere condivise e distribuite. Questi tipi di leggi sulla licenza regolano il modo in cui i diritti d’autore possono essere concessi o estesi temporaneamente per determinate copie consentite. Un regista che sta adattando un romanzo per lo schermo, ad esempio, di solito deve avere una licenza di copyright sul contenuto del libro prima di procedere per evitare una causa per violazione.
Le leggi sulle licenze musicali e le leggi sulle licenze software funzionano in modo simile. In particolare, dall’avvento di Internet, musica e software vengono spesso copiati e distribuiti senza autorizzazione. Le leggi sulle licenze in queste aree stabiliscono i termini di copia e distribuzione legale e delineano le sanzioni per la violazione.