La sorveglianza elettronica degli articoli, o EAS come viene comunemente chiamata, è una tecnologia di tracciamento della merce che i negozi e i proprietari dei negozi utilizzano per scoraggiare il taccheggio. Esistono diverse forme di sorveglianza elettronica degli articoli e la tecnologia presenta una gamma di complessità. Indipendentemente dai dettagli tecnici, la maggior parte dei sistemi si concentra su tre elementi principali: un tag, un disattivatore e un sensore. La merce viene prima apposta con un tag o un lettore di qualche tipo, di solito in un luogo poco appariscente che un addetto alle vendite può rimuovere o disattivare nel punto vendita. Se un cliente tenta di lasciare il negozio con merci che non sono state acquistate e disattivate, di solito suona un allarme alla porta.
Tutta la tecnologia EAS si basa sull’imballaggio attivo delle merci, vale a dire che le merci sono dotate di dispositivi di tracciamento attivo dal momento in cui raggiungono il punto vendita, e talvolta anche prima. Il mezzo più comune di tracciamento è l’identificazione a radiofrequenza. I tag all’interno di vestiti, televisori, libri e altri oggetti sono dotati di minuscoli risponditori che emettono onde radio. Le onde sono innocue e in genere non vengono rilevate, a meno che non si trovino a breve distanza da un ricevitore programmato sulla stessa frequenza. A seconda del negozio, i ricevitori possono emettere allarmi, attivare la chiusura delle porte o avvisare silenziosamente i gestori.
I trasmettitori possono anche essere basati su tecnologia elettromagnetica. La tecnologia dei magneti è solitamente la meno costosa da implementare. È comunemente usato nella tecnologia dei codici a barre e nelle aree di transazione ad alto turnover, come le biblioteche. I tag magnetici possono essere attivati e disattivati ripetutamente, purché il tag rimanga intatto.
L’obiettivo principale dei sistemi di sorveglianza elettronica degli articoli è scoraggiare il taccheggio e la rimozione illegale delle merci. Tradizionalmente funziona meglio per contrastare i principianti o i taccheggiatori involontari. I ladri professionisti sono generalmente più esperti di EAS. Le etichette magnetiche possono essere disattivate senza troppi sforzi da persone che sanno dove guardare e cosa fare e la maggior parte delle etichette a radiofrequenza può essere rimossa senza danneggiare i beni a cui sono attaccate.
Per merci di grande valore o comunque particolarmente vulnerabili al furto, un sistema EAS basato su microonde può essere la soluzione migliore. La tecnologia a microonde è la più costosa, ma anche la più difficile da aggirare: la maggior parte dei trasmettitori a microonde è fissata in modo permanente alla merce con grandi etichette di plastica. Questo li rende ovvi, ma quasi impossibili da rimuovere senza attrezzature speciali.
Il costo è una parte importante della decisione di qualsiasi azienda di investire nella sorveglianza elettronica degli articoli. Molti prodotti del mercato di massa sono preinstallati con tag EAS-ready, ma spesso spetta ai singoli negozi impostare disattivatori, sensori e allarmi. Per proteggersi veramente dai criminali intelligenti, i negozi soggetti a violazioni della sicurezza cambiano spesso le loro frequenze periodicamente, spostano la posizione dei tag o raddoppiano le strategie di tagging su determinati articoli. È stato dimostrato che tutto ciò aumenta la sicurezza, ma ha anche un costo. Le aziende che non prevedono di perdere quanto costerebbe mantenere un sistema di sorveglianza elettronica degli articoli spesso optano per misure di sicurezza meno costose, come la videosorveglianza.