Una galleria d’acqua è molto simile a una galleria del vento tranne che invece di usare l’aria all’interno della galleria, viene invece utilizzata l’acqua. È una struttura sperimentale che viene utilizzata per sperimentare e testare l’idrodinamica degli oggetti sottomarini che fluiscono attraverso il tunnel d’acqua, così come tutti gli oggetti posti al loro interno. Sebbene non sia avanzato come oggi, alcune forme di tunnel d’acqua sono state utilizzate dagli uomini per secoli. L’importanza di questi tunnel ha recentemente ottenuto il riconoscimento e stanno diventando più utili in molti modi diversi, come il miglioramento della costruzione delle navi.
Le gallerie del vento sono in grado di fornire agli esperti enormi quantità di capacità di ricerca, ma ci sono momenti in cui l’uso del vento non è favorevole al tipo di materiale che verrà sperimentato. Spesso invece è possibile utilizzare un tunnel d’acqua perché è in grado di eseguire meglio la sperimentazione tridimensionale. Questo perché il flusso di acqua consente di utilizzare una maggiore varietà di procedure visive, ad esempio la colorazione degli alimenti può essere facilmente tracciata attraverso l’acqua, così come varie altre forme di coloranti. Questi tunnel forniscono anche una migliore ricerca per oggetti che si trovano tipicamente in acqua come navi e vita marina.
Le gallerie d’acqua possono variare notevolmente in base alla ricerca a cui sono destinate. La velocità con cui scorre il flusso d’acqua è una variabile importante in ogni ricerca. Il flusso è controllato direttamente da pompe che consentiranno all’acqua di fluire a qualsiasi velocità e di essere arrestata quando necessario. A differenza delle gallerie del vento, le gallerie dell’acqua non sono depressurizzate all’interno e ne facilitano l’ingresso. Ciò consente ai ricercatori di accedere facilmente alla sezione test della galleria dell’acqua e di accedere a un ambiente in cui svolgere le loro ricerche.
Questi tunnel svolgono anche un ruolo importante nella costruzione di navi. Sono utilizzati per testare il funzionamento delle eliche di diversi tipi di navi. Questo tipo di modello di test del tunnel d’acqua è chiamato tunnel di cavitazione e viene utilizzato per verificare eventuali fluttuazioni di pressione, erosione accumulata e rumore di cavitazione di navi diverse. La capacità di controllare la velocità dell’acqua all’interno del tunnel consente la sperimentazione di queste eliche a diverse velocità dell’acqua. Questo test consente a coloro che sono coinvolti nella costruzione di navi di poter testare diversi componenti di una nave prima di completare il prodotto finito.