Una locomotiva elettrica è un tipo di treno che è alimentato dall’elettricità. Questa fonte di elettricità di solito proviene da un’area esterna come una terza rotaia, una batteria o linee elettriche aeree. Le locomotive che includono anche un motore diesel o gas sono classificate come locomotive diesel-elettriche. Anche se la locomotiva elettrica esiste ancora oggi, il primo treno elettrico fu effettivamente sviluppato durante il 1800.
Robert Davidson di Aberdeen, in Scozia, creò il primo treno elettrico nel 1837. Il treno di Davidson era alimentato da batterie, sebbene all’epoca le batterie fossero chiamate “celle galvaniche”. Più tardi, Davidson creò un altro treno chiamato “Galvani” che fu esposto alla Royal Scottish Society of Arts nel 1841. Il Galvani fu testato sulla ferrovia di Edimburgo e Glasgow, sebbene una durata della batteria insufficiente rendesse il treno poco pratico per l’uso da parte dei passeggeri.
Fu solo nel 1879 che fu inventato il primo treno passeggeri elettrico. Attingendo alla precedente invenzione di Davidson, Werner von Siemens creò una locomotiva elettrica azionata da un motore da 2,2 kW. Con l’aiuto di una terza rotaia collegata a una fonte elettrica, il treno di von Siemens era abbastanza efficiente; questo treno trasportava oltre 90.000 passeggeri durante un periodo di quattro mesi.
Prima dell’invenzione della locomotiva elettrica, la maggior parte dei treni era alimentata a vapore. Tuttavia, le città che avevano una stazione ferroviaria avevano anche molti residenti lamentosi, poiché il vapore proveniente dalle locomotive precedenti era considerato dannoso. Pertanto, la maggior parte dei comuni di tutto il mondo erano ansiosi di sostituire i motori a vapore con locomotive elettriche.
La prima grande linea di locomotive elettriche fu aperta a Baltimora, nel Maryland, nel 1895. Per costruire questa linea, furono scavati vari tunnel intorno alla città di Baltimora. Dopo aver completato con successo questo progetto, molte città europee hanno iniziato a costruire linee di treni elettrici. In effetti, tutti i treni all’interno del paese svizzero oggi sono interamente alimentati da elettricità. Poco dopo, quasi tutti i paesi del mondo hanno iniziato a costruire linee di treni elettrici.
Oggi, la locomotiva elettrica è ancora abbastanza popolare in tutto il mondo. Molti paesi in Europa fanno ancora affidamento sulla locomotiva elettrica e molte rotaie per pendolari negli Stati Uniti sono alimentate da elettricità. La differenza principale tra i treni elettrici originali e i treni che possono essere visti oggi è la velocità con cui viaggiano i treni di oggi. Uno dei motori più veloci sviluppati finora è stato inventato nel 2006.
Quando Siemens Electric ha creato il modello Eurosprinter ES64-U4, che è in grado di viaggiare fino a 357 chilometri, o 221 miglia all’ora, il mondo dei treni elettrici è cambiato per sempre. I treni moderni possono ora operare a velocità estremamente elevate, rendendo il treno elettrico più efficiente che mai. La locomotiva elettrica ha fatto molta strada dai suoi inizi, ed è sicuro affermare che questa forma di trasporto è qui per rimanere per molti altri anni a venire.