Un uomo economico è un essere idealizzato che possiede la capacità di comprendere il mercato in modo completo e perfetto, ed è in grado di prendere decisioni commerciali che hanno le maggiori probabilità di fornire il massimo ritorno da qualsiasi investimento o acquisto. Talvolta noto come l’essere umano economico o homo economicus, un individuo con questo livello di competenza sarebbe in grado di gestire questo processo senza grande considerazione per il benessere degli altri, concentrandosi invece sulla soddisfazione derivante dall’esecuzione di transazioni che si traducono in alti profitti.
Il concetto di uomo economico è in contrasto con l’idea di homo reciprocans, una teoria economica che si basa sull’idea che gli esseri umani sono in definitiva motivati dal desiderio di cooperare e lavorare con gli altri per creare i risultati desiderati. A differenza dell’uomo economico che si concentra sul soddisfare i bisogni indipendentemente dalle conseguenze per gli altri, l’individuo che ricambia la volontà vuole che gli altri abbiano successo, sentendo che il proprio successo verrà migliorato anche se gli altri sono in grado di godere dei benefici di una sana decisione economica fabbricazione.
Con questa idea dell’uomo economico, è logico supporre che un individuo si concentrerebbe su ciò che migliorerebbe la sua situazione finanziaria. A tal fine, l’individuo farà tutto ciò che sembra in armonia con il raggiungimento del fine desiderato di ottenere il massimo profitto possibile. Questo è vero se l’individuo funziona come un consumatore che desidera il massimo beneficio per il suo acquisto di un determinato bene, o creando beni e servizi che a loro volta vengono venduti ai consumatori con il massimo profitto possibile. In questo modello, i bisogni e i desideri degli altri sono poco o per nulla considerati, a meno che ciò non sia percepito come utile nel raggiungimento di tale obiettivo di guadagnare il massimo rendimento.
Mentre questo tipo di teoria economica è generalmente considerato uno standard da utilizzare nella valutazione di diversi fenomeni nel mondo delle spese per consumi personali, ci sono quelli che si oppongono all’idea stessa dell’uomo economico. Per alcuni, l’obiezione risiede nella natura estrema del modello. Poiché il concetto di uomo economico non tiene conto della possibilità che l’individuo possa considerare la soddisfazione degli altri, se non altro per garantire che gli altri continuino ad acquistare gli alimenti prodotti da un determinato produttore, a volte viene considerato essere troppo egocentrici per rappresentare veramente il modo in cui consumatori e fornitori interagiscono. Ciò ha portato alcuni a porre maggiormente l’accento sull’idea della reciprocità come base generale per il consumo all’interno di un mercato, con l’esempio estremo dell’uomo economico che si applica forse in situazioni isolate che esercitano un certo grado di influenza per un breve periodo di tempo.