Un vivaio è una struttura in cui le uova vengono incubate e covate. Molti incubatori si occupano anche dei giovani animali nei loro primi giorni o settimane di vita, fino a quando non sono sani e abbastanza grandi da poter essere spediti in un altro luogo. Esistono diversi tipi di vivai in uso in tutto il mondo e gli incubatoi possono essere istituiti per numerosi scopi, che vanno dalla conservazione alla necessità di creare un approvvigionamento alimentare stabile. Le persone che vogliono ordinare uova fertili o animali giovani da un vivaio possono farlo attraverso cataloghi e ordini postali.
Alcuni vivai gestiscono pesci come il salmone. Raccolgono, controllano e incubano le uova, usando i giovani pesci per immagazzinare stagni, corsi d’acqua e operazioni di piscicoltura. Il vivaio può essere istituito allo scopo di aumentare la popolazione di una specie in via di estinzione o di fornire pesce per sport, ornamenti e cibo. I vivai di pesce tendono a specializzarsi in una specie particolare. Il rilascio di pesci da incubazione in natura è stato un argomento controverso in alcune regioni, con gli oppositori che sostengono che il pesce può causare problemi nelle popolazioni ittiche native, che vanno dall’indebolimento del patrimonio genetico alla diffusione delle malattie.
Altri vivai si occupano di pollame come polli, anatre, oche e tacchini. I vivai di pollame gestiscono spesso più specie, usando grandi incubatrici per incubare le uova e proteggere i giovani nelle prime fasi della loro vita. Alcuni vivai allevano uccelli per i consumatori privati, come ad esempio le razze di pollo allevate da hobbisti, mentre altri forniscono pollame all’industria agricola. Molte grandi aziende avicole hanno un vivaio annesso che assicura che l’offerta di uccelli sia costante e costante.
Il lavoro di incubazione può essere estenuante e molto sporco. Le strutture sono di solito supervisionate da biologi o veterinari che hanno familiarità con la zootecnia e richiedono molto lavoro a terra ogni giorno. I lavoratori devono garantire che le uova vengano manipolate in modo sicuro e corretto e che i giovani animali ricevano l’alimentazione, l’acqua e le strutture pulite necessarie. Un vivaio a tempo pieno può avere costantemente uova in incubatrici in diverse fasi di sviluppo insieme a animali giovani che richiedono un monitoraggio, e ciò richiede un grande personale.
Le persone possono anche creare un vivaio nelle proprie case o piccole fattorie, usando piccoli incubatori in una versione ridotta del vivaio commerciale. A volte anche i vivai sono usati a scopi educativi, come nelle aule in cui i bambini imparano la zootecnia da cova e allevamento di pulcini.