Una banca degli occhi è una struttura che raccoglie ed elabora gli occhi e il tessuto oculare del donatore. Queste strutture gestiscono materiali oculari destinati al trapianto e materiali utilizzati nella ricerca. Le banche degli occhi si trovano in molte regioni del mondo e talvolta fanno parte di strutture più grandi che gestiscono materiale donato destinato all’uso nei trapianti e nella ricerca. Le persone interessate a diventare donatori di occhi possono richiedere documenti a una banca degli occhi regionale e discutere le proprie intenzioni con i propri cari e i fornitori di cure mediche.
Il tessuto raccolto da una banca degli occhi viene prelevato dopo la morte, idealmente entro 12 ore per mantenere la vitalità. La banca degli occhi deve ricevere l’autorizzazione prima di procedere, inviando un tecnico per eseguire la procedura di denucleazione per rimuovere l’intero occhio e riportarlo alla banca degli occhi. Il tecnico di solito ispeziona anche rapidamente il corpo del donatore nel caso in cui vi siano segni di una condizione che porterebbe la banca degli occhi a rifiutare l’occhio e preleva il sangue in modo che la banca degli occhi possa eseguire il test.
Nella banca degli occhi, il sangue del donatore viene sottoposto a screening per malattie trasmissibili e l’occhio viene pulito e ispezionato. La cornea viene accuratamente rimossa e conservata in un mezzo di conservazione, dove può durare fino a sei mesi, e la banca degli occhi può anche raccogliere il vitreo dall’occhio per l’uso nel trattamento del distacco di retina. Il resto del materiale può essere depositato per riferimento futuro o inviato a una struttura che esegue ricerche. Quando non sarà più necessario, verrà rispettosamente smaltito.
Donare un occhio a una banca degli occhi può portare a restituire la vista a qualcun altro. Grazie al fatto che non è richiesta la corrispondenza esatta e al fatto che le cornee possono essere conservate, le liste di attesa per la donazione di cornea non sono lunghe come quelle per le persone in attesa di altri trapianti, ma le donazioni di occhi sono comunque necessarie su base regolare, e la generosità dei donatori di organi e tessuti è sempre apprezzata. Le persone possono anche impegnarsi nella donazione diretta, indicando un destinatario specifico per le loro cornee dopo la morte.
Esistono leggi specifiche su come gestire la donazione di organi e tessuti. Il materiale del donatore può essere prelevato solo dopo che è stato approvato e solo dopo che il paziente è deceduto o è risultato essere cerebralmente morto, e quindi candidato alla donazione di organi e tessuti. La donazione degli occhi è spesso possibile quando altri tipi di donazione non sono un’opzione e, anche se il tessuto non può essere utilizzato per una donazione, può essere utilizzato in preziose ricerche che possono aiutare i medici a imparare come trattare e prevenire le lesioni oculari.