Una batteria NiCd è una batteria che utilizza nichel e cadmio come elettrodi. È generalmente pronunciato quasi cad, anche se molte persone dicono anche semplicemente nichel cadmio. È importante notare che sebbene Ni e Cd siano simboli chimici per gli elementi puri, una batteria NiCd utilizza effettivamente idrossido di ossido di nichel e cadmio metallico nel suo funzionamento. La batteria NiCd è uno dei tipi di batteria ricaricabile più comunemente utilizzati ed è ampiamente utilizzata nelle applicazioni consumer.
La maggior parte delle celle primarie utilizzate nelle batterie ha un potenziale nominale di 1.5 V, che è superiore a quello di una batteria NiCd, che è di 1.2 V. Tuttavia, la maggior parte delle celle primarie ha anche una tensione variabile, che si riduce man mano che la batteria esaurisce la sua carica. Nella maggior parte delle batterie questo può arrivare fino a 0.9 V, mentre una batteria NiCd perde molto poco potenziale di cella quando si scarica, quindi anche quando si avvicina a una completa perdita di carica genera ancora circa 1.2 V. Di conseguenza, la maggior parte dei dispositivi destinati a funzionare a batterie possono utilizzare batterie NiCd, anche con il loro potenziale nominale inferiore.
Sebbene molte persone siano venute a conoscenza della batteria NiCd solo negli ultimi anni, è stata prodotta per la prima volta nel 1899 in Svezia. Negli Stati Uniti, Thomas Edison produsse batterie al nichel-ferro non molto tempo dopo, ma fu solo a metà degli anni ‘1940 che la batteria NiCd iniziò a essere prodotta negli Stati Uniti. A causa dei costi più elevati, tuttavia, le batterie al piombo sono rimaste il tipo di batteria dominante negli Stati Uniti fino agli anni ‘1990.
A partire dagli anni ‘1980, la batteria NiCd ricaricabile ha iniziato a diventare più popolare poiché le batterie ricaricabili in generale hanno riscontrato una maggiore popolarità. Durante gli anni ‘1980 e all’inizio degli anni ‘1990, le batterie NiCd hanno continuato a dominare il mercato ricaricabile, quando sia le batterie agli ioni di litio che le batterie al nichel-metallo idruro (NiMH) hanno iniziato a crescere in quota di mercato. Negli ultimi anni, l’idruro di nichel-metallo ha sopraffatto la popolarità delle batterie NiCd, che non si vedono così spesso come una volta.
Sebbene negli anni ‘1990 le batterie agli ioni di litio abbiano iniziato a trovare un ampio mercato nelle batterie ricaricabili personalizzate per cose come i laptop, le batterie NiCd sono rimaste popolari. Ciò era in gran parte dovuto alla differenza nel modo in cui i due tipi di batteria gestiscono una completa perdita di carica. Mentre una batteria agli ioni di litio essenzialmente non può gestire la perdita completa della sua carica, una batteria NiCd può essere scaricata completamente per la conservazione a lungo termine ed essere comunque ricaricata in perfetta salute. Le batterie NiCd sono anche in grado di eseguire più cicli della maggior parte degli altri tipi di batterie e possono ricaricarsi più rapidamente di molti altri tipi di batterie.
Le batterie al nichel-metallo idruro sono il principale concorrente delle batterie NiCd e le hanno ampiamente rese obsolete in molte aree. Una batteria NiMH è più economica, meno tossica e generalmente ha una capacità maggiore rispetto a una batteria NiCd comparabile, il che la rende la scelta migliore per molte applicazioni. Uno degli unici vantaggi che le batterie NiCd hanno rispetto alle NiMH è che il loro tasso di autoscarica è molto più basso, quindi per le applicazioni in cui le batterie devono durare per lunghi periodi di tempo e viene utilizzata una bassa quantità di assorbimento attivo, le batterie NiCd possono essere preferibile. Ad esempio, i telecomandi televisivi, che utilizzano pochissima elettricità attiva, spesso utilizzano batterie NiCd invece di batterie NiMH, che si scaricherebbero passivamente più rapidamente.