Una carica di mantenimento, comunemente associata alle batterie al piombo, è una carica elettrica di basso livello applicata a una batteria che è approssimativamente uguale alla sua velocità di scarica. I caricatori di mantenimento possono mantenere le batterie ricaricate su auto, moto, camper o barche secondarie che normalmente si scaricherebbero a causa di un uso poco frequente. Un dispositivo di carica di mantenimento in genere incorpora un meccanismo galleggiante che impedisce il sovraccarico e può essere lasciato collegato a una batteria per periodi di tempo indefiniti.
Chiunque disponga di un secondo mezzo di trasporto, camper o barca conosce l’aggravamento di usarlo solo per trovare una batteria scarica. Un caricabatterie standard può ricaricare una batteria non danneggiata in due o cinque ore, ma questa è una seccatura. Anche un avvio di emergenza potrebbe funzionare, ma nessuno di questi metodi aiuta a invertire gli effetti negativi che la scarica ripetuta ha su una batteria. Una nuova batteria mantenuta a una carica di mantenimento quando non è in uso non solo sarà pronta per essere utilizzata in un attimo, ma le batterie che subiscono meno cicli di scarica durano più a lungo, allungando il tuo dollaro.
Nel corso della vita di una batteria, svilupperà solfatazione. Il solfato di piombo si cristallizza sulla superficie delle piastre di piombo all’interno della batteria, impedendo alla batteria di caricarsi completamente o di funzionare a piena capacità. Più spesso una batteria si scarica completamente e si trova in uno stato di scarica, peggiore diventa la solfatazione fino a quando la batteria non può più mantenere la carica e deve essere sostituita. Se una batteria solfatata rimane abbastanza a lungo, i cristalli crescono a tal punto che alla fine piegheranno la custodia della batteria e infine la romperanno. Mantenere in salute una nuova batteria alimentandola con una carica di mantenimento riduce notevolmente il tasso di solfatazione, prolungando la durata della batteria.
Esistono vari tipi di prodotti di carica di mantenimento simili a BatteryMINDer®, un marchio popolare. Questo piccolo dispositivo si collega a una presa a muro A/C con un set di morsetti a coccodrillo da collegare ai terminali della batteria. Molti caricatori di mantenimento sono inoltre dotati di un kit di fissaggio opzionale; un set di rondelle che scivolano sui terminali della batteria per rimanere permanentemente collegati. Una coda delle rondelle si collega al cavo del caricatore di compensazione, facilitando la disconnessione quando si è pronti per l’uso del veicolo. Alcuni caricatori di mantenimento sono anche commercializzati come condizionatori, che incorporano la tecnologia del codice a impulsi per pulire periodicamente le piastre di piombo dalla solfatazione utilizzando frequenze specifiche che dissolvono i cristalli.
Una carica di mantenimento consuma pochissima elettricità, ma in alcuni casi una presa A/C non è comoda o pratica. Per queste situazioni potresti prendere in considerazione un caricabatterie di mantenimento del pannello solare. Il pannello solare è rettangolare e può essere posizionato sul cruscotto o ovunque la luce solare più diretta entri nel veicolo. Si collega a un accendisigari oa una presa di corrente per auto per alimentare la luce solare convertita alla batteria come carica elettrica. (Se l’accendisigari o le prese di corrente richiedono una chiave per funzionare, le prese non sono attive e il pannello solare non sarà in grado di utilizzare la presa per caricare la batteria. Le prese devono funzionare senza chiave.) Anche i caricabatterie del pannello solare sono progettati per prevenire il sovraccarico, ma non sono progettati per caricare batterie scariche.