Un telefono da scarpa è un dispositivo di comunicazione nascosto in una normale scarpa. Era un famoso gadget nella parodia della spia televisiva degli anni ‘1960 Get Smart. Lo scherzo era che il telefono con le scarpe, come molti gadget nello spettacolo, era altamente poco pratico e difficilmente segreto. Sono stati creati vari telefoni con scarpe reali, la maggior parte a imitazione del dispositivo Get Smart. Nel 2008, un ingegnere australiano ha creato un vero telefono da scarpa per scherzo, prima di rendersi conto che aveva applicazioni mediche pratiche.
Durante gli anni ‘1960, il successo dei libri e dei film di James Bond ha ispirato una mania mondiale per i thriller di spionaggio high-tech e fantasiosi. Nel 1965, i famosi autori di commedie Mel Brooks e Buck Henry lanciarono Get Smart, che durò fino al 1970 e da allora è stato ripreso periodicamente. L’agente Maxwell Smart, originariamente interpretato dall’attore Don Adams, era all’oscuro e inetto, a differenza delle sue controparti sul grande schermo. Nei film, James Bond era famoso per la sua vasta gamma di gadget high-tech. Maxwell Smart aveva i suoi gadget, la maggior parte dei quali erano inutili, poco pratici o ovvi e talvolta tutti e tre.
Il più famoso di questi era il telefono a scarpa, che Smart usava per comunicare con il suo supervisore, il capo. Sfortunatamente, il telefono aveva la tendenza a squillare in momenti inopportuni e Smart ha dovuto togliersi la scarpa per parlarci, causando molte situazioni comiche. Ironia della sorte, il telefono da scarpa aveva una controparte nella vita reale: un trasmettitore miniaturizzato in una scarpa che veniva usato dagli agenti del KGB sovietico durante la Guerra Fredda. In realtà era una cimice, o un microfono nascosto, piuttosto che un telefono funzionante. Non è noto se i tecnici del KGB fossero fan di Get Smart.
Negli anni da quando Get Smart ha cessato la produzione, sono stati creati vari telefoni con scarpe reali. Alcuni sono stati semplicemente dei telefonini a forma di scarpe col tacco alto e simili. Altri sono stati creati come memorabilia per la serie TV o il film Get Smart del 2008. Nel 2005, la ricca star del basket Shaquille O’Neal aveva un cellulare incorporato in una delle sue scarpe da ginnastica oversize. La maggior parte di questi non funzionava sia come scarpe che come telefoni; O’Neal ha rotto il cellulare quando ha provato a camminarci sopra.
Nel 2008, l’ingegnere australiano Paul Gardner-Stephen ha creato un telefono da scarpa funzionante incorporando circuiti cellulari in una scarpa da abito. Gardner-Stephen era un fan di Get Smart e il dispositivo è stato creato per scherzo. Ben presto si rese conto, tuttavia, che aveva applicazioni pratiche come dispositivo medico. Potrebbe essere integrato con la tecnologia per rilevare cadute o altre crisi mediche e allertare a distanza il personale di emergenza. Una scuola di medicina australiana ha esplorato l’uso del telefono da scarpa con i pazienti anziani, che possono essere riluttanti o negligenti riguardo alla maggior parte dei dispositivi tecnologici, ma è improbabile che dimentichino di indossare le scarpe.