Una carpa a specchio, o Cyprinus carpio, è un grande pesce d’acqua dolce che è strettamente correlato alla carpa comune ed è molto simile nell’aspetto a molti altri tipi di carpe. Questi pesci possono crescere oltre 1 metro di lunghezza e sono stati conosciuti per vivere fino a 60 anni, sebbene 20 anni tendano ad essere la durata media della vita. Con un peso di circa 9 kg, le grandi dimensioni di questi pesci significano che non sono adatti per piccoli stagni o corsi d’acqua, poiché hanno bisogno di una grande quantità di spazio e di un abbondante approvvigionamento di cibo. Ha una lunga storia, che si ritiene sia stata allevata per la prima volta intorno al 1300, come uno dei primi tentativi britannici ed europei documentati di allevamento selettivo deliberato di pesci. Popolare tra i pescatori esperti, la carpa a specchio è molto diffusa in gran parte dell’Europa e delle isole britanniche.
Le carpe a specchio vivono in grandi corpi d’acqua dolce, temperati e temperati, essendo tra i pesci d’acqua dolce di grandi dimensioni più abbondanti in tutto il Regno Unito e in gran parte dell’Eurasia. Strettamente correlata alla carpa comune, la carpa a specchio ha un aspetto molto simile a questo pesce, così come la carpa di cuoio, poiché entrambe sono variazioni o sottospecie della carpa comune. Si ritiene che sia stato allevato selettivamente dalla carpa comune dai monaci e introdotto come preziosa fonte di cibo qualche volta nel corso del 1300, il che ha portato a pesci grandi e carnosi con pochissime squame che lo rendono un alimento eccellente e facile da preparare.
Le carpe a specchio sono distinguibili da altri tipi di carpe a causa dei loro modelli di scala distintivi che sono unici per ogni singolo pesce. Hanno pochissime scale e quelle presenti sono generalmente molto grandi e riflettenti, da cui il nome di carpa a specchio. Molti degli esemplari più grandi sono stati nominati in base al loro schema di colorazione e scala. Le carpe di cuoio sono talvolta scambiate per carpe specchiate da pescatori inesperti, anche se la differenza più evidente è che questi pesci generalmente non hanno squame e, se sono presenti poche squame, sono piccoli, insignificanti e non riflettenti. Le carpe comuni sono facilmente distinguibili dalle varietà in pelle e specchio perché sono completamente ridimensionate, che sono piccole e uniformi su tutto il corpo.