Il glyptodon era un antico mammifero pesantemente corazzato che esisteva nel tardo periodo pleistocenico, più di 10.000 anni fa, e fu cacciato da popolazioni umane precolombiane. I Glyptodons sono classificati come parte della famiglia dei Glyptodontidae e appartenevano alla categoria dei mammiferi Xenarthra che comprende anche armadilli, formichieri e bradipi dei nostri giorni. Tra le specie particolari c’erano Glyptodon clavipes, Glyptodon munizi, Glyptodon perforatus e Glyptodon reticulatus. I Glyptodons hanno preso il loro nome dal greco per “dente intagliato”. Fossili di glyptodons sono stati trovati in aree paludose del Sud America.
I Glyptodons sono noti per le loro grandi dimensioni. Sebbene abbiano un aspetto simile agli armadilli, erano sostanzialmente più grandi a circa 3 piedi (3 piedi) di lunghezza. Le dimensioni e il peso dei glyptodons sono spesso confrontati con un Maggiolino Volkswagen.
La superficie del guscio protettivo del glyptodon conteneva circa 1.000 placche di osso note come scute o osteodermi, ciascuna spessa circa 2,5 cm. C’era un’armatura aggiuntiva sulla parte inferiore del corpo e sugli arti posteriori. La testa della creatura presentava anche una guaina d’osso simile a un berretto perché, a differenza di una tartaruga, il glyptodon non era in grado di ritrarre la testa sotto il guscio protettivo. Un anello di sporgenze ossee sulla coda potrebbe servire da arma per l’autodifesa contro i predatori.
Glyptodons erano erbivori. Non è noto se avrebbero potuto avere un tronco simile a quello di un elefante, probabilmente indicato dalla presenza di attacchi muscolari nel naso. Furono cacciati da altre creature e anche dagli umani. È teorizzato che i glytotoon giovanili sarebbero stati più vulnerabili agli attacchi dei predatori perché le loro piastre di armatura protettiva non erano ancora completamente sviluppate. Gli esseri umani potrebbero essersi rifugiati sotto le conchiglie di glytodon defunti in condizioni climatiche avverse.
Il parente più stretto del glyptodon che esiste oggi è l’armadillo, il cui nome è spagnolo per “piccolo corazzato”. Esistono 20 tipi di armadilli, la maggior parte dei quali abitano in America Latina. Un’eccezione è l’armadillo a nove fasce, che si può trovare negli Stati Uniti. Gli armadilli sono il singolo mammifero ancora esistente che ha un’armatura ossea che copre la coda, la testa, la schiena e le gambe. Le dimensioni dei moderni armadilli variano da 15 cm a 1,5 piedi.
La vista degli armadilli è molto scarsa, ma hanno un senso dell’olfatto molto sviluppato, che usano per cacciare insetti, frutta e alcuni tipi di piante. La maggior parte delle specie di armadillo è considerata minacciata dalla perdita di habitat e dall’eccessiva caccia. Gli armadilli possono vivere fino a 15 anni in cattività.